《汉书·霍去病传》：“骠骑将军去病率师躬将所获荤允之士……封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海。”西汉元狩四年（前119年）春，汉武帝派卫青、霍去病二人，各率5万骑兵深入漠北，寻歼匈奴主力。霍去病向北行进2000多里，翻过离侯山，渡过弓闾河，一举歼敌70443人，并俘虏了匈奴屯头王、韩王等83人，使“匈奴远遁，而漠南无王庭”。
霍去病，出生于汉武帝建元元年（前140年），母亲卫少儿是平阳侯府的一个女奴，父亲霍仲孺是平阳县的一个小吏，所以他是一个名副其实的私生子。不过，霍去病也不知道父亲是谁，直到成为骠骑将军之后才与其相认。建元二年（前139年），卫少儿的妹妹卫子夫与汉武帝刘彻发生了“关系”，11年后又被立为皇后，因此霍去病成了身份尊贵的外戚。
在成长的过程中，霍去病“善战”的天赋很快就被挖掘了出来，汉武帝不但让他做了近臣侍中，还亲自教他《孙子兵法》。17岁时，霍去病被任命为票姚校尉，他两次随卫青出征匈奴。在作战的过程中，霍去病仅凭800骑兵就斩杀了2000敌军，其中包括产于的祖父辈亲戚、相国，以及一众高级官员。最后，他因勇冠三军被汉武帝封为冠军侯。
19岁时，霍去病又被汉武帝封为“骠骑“将军，《集韵》记载：“骠，马行疾貌。”不得不承认，汉武帝文化水平很高，他创设的将军称号很符合霍去病“千里奔袭”的特点，而且到了后来，骠骑将军也成了仅次于大将军的军职。元狩四年（公元前119年），卫青与霍去病二人同时加官为大司马，食同等俸禄。从那天起，霍去病就逐渐取代了卫青，成为了汉朝新一代的中流砥柱。
不过，长年在外领兵打仗是很辛苦的，尤其是大漠一带，更是没什么好吃的。因此，汉武帝为了让霍去病少吃些苦，于是经常送给他几十车的肉食。然而，据《史记·卫将军骠骑列传》记载：“其从军，天子为遣太官变数十乘，既还，重车弃粱肉，而士有饥者。”每次打仗回来的时候，他都会把车上的肉扔掉，就算士兵再饿也不给他们吃，这是为何？
众所周知，霍去病治军十分严格，只要有人没达到他的训练标准，就会遭到责罚。但即便如此，仍有许多士兵挤破脑袋投入到他的麾下，这是因为，他是个赏罚分明的人，每次打了胜仗之后，他都会在汉武帝面前夸奖他们，使他们加官进爵，封侯拜相。不过，霍去病却没什么“福气”，就在汉武帝准备再一次歼灭单于主力之时，他却因病去世了，年仅24岁。
26年后，苏建曾提起过一次霍去病扔肉的缘由，他说霍去病为了不让汉武帝对他起疑心，所以得胜之后，他从不最先赏赐士兵，而是班师回朝之后，让汉武帝加以赏赐、这样的话，士兵就会对汉武帝感恩戴德，而不是忠心于他。正因如此，汉武帝才会对他的死伤心至极，因为他在失去一员大将的同时，也失去了一个忠心耿耿的臣子。
