提起汉朝的历史，一定会提起“匈奴”。而在抗击匈奴的名将中，也定不会少了这两个人：一个是少年得志的西汉骠骑将军、冠军侯霍去病，封狼居胥；另一个则是东汉大将窦宪，燕然勒石之后，从此汉朝再无匈奴之患。同为汉朝抗击匈奴史上不可磨灭的杰出人物，然而相对于霍去病的功劳，窦宪的影响可谓更深远。
对于窦宪燕然勒石的这段事迹，班固为此作了铭文——《封燕然山铭》，其背景就是公元89年大将军窦宪大败北单于，登上燕然山（今蒙古国杭爱山）刻石记功，英雄气概隔文而阅依然叩动心扉！
窦宪，字伯度，扶风平陵（今陕西咸阳西北）人，大司空窦融曾孙，其妹妹更是汉章帝的皇后。窦宪虽系出名门，可武将家庭，家人都是粗暴好斗的武夫。祖父和父亲因为公然得罪过汉明帝，被赐死。从小缺少家庭教养窦宪像今天社会上的不良少年，肆意妄为、无法无天，终闯下大祸。永元元年（89年），倚仗窦太后成为了虎贲中郎将的窦宪派遣刺客刺杀太后幸臣刘畅，被窦太后抓获，因害怕被杀，请求出击北匈奴以赎罪。此时适逢大汉的宿敌北匈奴遭遇内部叛乱，南匈奴单于请兵北伐，窦太后拜窦宪为车骑将军，率领大汉铁骑，合南匈奴、乌桓、羌胡兵三万余出征。窦宪作战以奇袭为主，在稽落山（今蒙古国额布根山），大破北匈奴，北单于趁乱逃走。窦宪乘胜追击，杀一万三千多人，俘虏无数。后登燕然山（今蒙古国杭爱山），命中随军班固在燕然山刻石记功，班固作“封燕然山铭”，其辞曰：“铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外，复其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世”。
在这次攻击中，北匈奴大伤元气，两年之后更被窦宪给予致命一击，连根拔起，30年后末代单于逢侯被击溃投降中国，北匈奴在中国的影响力从此消失。
窦宪虽性情不良，但确实是个军事天才。然破匈奴之后，权震朝廷，并企图谋反，计谋不成，反被和帝赐死。但历史向来不以结局论英雄，对于曾经汉朝的和平，窦宪功不可没，这一点毋庸置疑！
