从大泽乡起兵到楚汉相争，八年战争，壮者死于锋镝战火，老弱死于颠沛流离。大小城邑十室九空，商贾巨富自筑堡垒，以避寇盗。强壮者落草为寇，老弱者饿死道旁，真是满目疮痍。
公元前202年一月，刘邦在定陶即皇帝位，大宴功臣，分封诸侯。
刘邦先对功臣道：“诸君随我攻秦灭楚，劳苦数年，助成帝业。今日宴会，君臣同乐，各皆尽量一醉。”
将士奉命，欢呼痛饮。
刘邦饮至半酣，对众将说道：即使黄河细如衣带，泰山平如磨刀石，诸位的封国山河永固，子孙后代沧海桑田永不变。”
刘邦分封，最大的麻烦是齐王韩信，如果按照垓下之战前的承诺，“陈以东至海”都封给韩信，半壁江山都要封给韩信。凡事预则立,不预则废。刘邦在垓下之战前后，进行了未寒积薪、深谋远虑的布局。
公元前195年四月，汉高祖刘邦在长乐宫驾崩，葬于长陵。刘邦做了四年汉王，七年天子。
刘邦在渭水北岸秦都咸阳城废墟前，规划了汉朝皇帝的陵墓，从东往西一字排开，西汉十一帝有九个葬在这里。
按照周朝礼制中的昭穆制度，始祖居中，左昭右穆。二世为昭，三世为穆；四世为昭，五世为穆；依次类推。也就是说高祖刘邦的长陵居中，坐北朝南看，西部应该修惠帝的安陵，东部修文帝的霸陵。不过文帝似乎不愿屈居惠帝之后，将霸陵修到渭水以南，后面的皇帝也没有完全遵循昭穆制度。
长陵与秦朝咸阳皇宫废墟并不重叠，汉朝以一种胜利者的姿态，居高临下俯视被项羽烧毁的前朝皇宫。
长陵的建筑群分布在东西5千米，南北4.5千米的范围内，主体建筑是陵园和陵邑，陵园在南，陵邑在北。
陵园呈正方形，城墙四边各长780米，周长3120米，面积约60.84万平方米。陵园北部是宫殿群，南部的陵墓区，高祖陵在西北，吕后陵在东南，所谓“同茔[yíng]异穴”，相距约280米。高祖陵封土呈覆斗形，高32米，底部东西宽153米，南北长135米，面积20655平方米。刘邦驾崩15年后吕后才去世，吕后陵不断扩建，其封土与刘邦帝陵封土规模接近。两座封土如峰挺立，巍峨雄壮。
长陵邑在北边紧挨陵园，城墙呈长方形，南北长2200米，东西宽1245米，面积为2.74平方公里。长陵邑居民多为齐、楚等地的豪门贵族，鼎盛时有5万户、18万人。
长陵除陵园和陵邑，还有许多陪葬墓和陪葬坑，包括张良、曹参、周勃、周亚夫、萧何、王陵、张耳、纪信等都陪葬在长陵范围内。为刘邦打下三分之二个天下的韩信却不在陪葬之列，吕后杀韩信，将首级送到刘邦军中，当时刘邦在征讨陈豨的归途中，随手就把韩信的首级葬在山西灵石。
刘邦一朝，同时营建长安城和长陵，长陵修好了，长安城却未完工，不过城内皇帝的居所未央宫倒是修起来了。未央宫面积约500万平方米，是明清紫禁城的七倍，前殿台基南北长400米，东西宽200米，最高处15米。
