800年的楚国和周朝的历史几乎差不多，楚国在春秋战国时期那可是绝对的强国，然而楚国初期创业之艰辛你绝对很难想象。据传楚国人的祖先是火神祝融，楚国人最初还是生活在中原地区，和秦国人的祖先善于养马所不同的是，楚国人祖先的强项是生火和保留火种。这怎么就算是强项了？因为那个年代既没有火柴也没有打火机，火对当时那个年代的人的重要性是巨大的，所以善于生火这就相当厉害了，算是一门技术活了。
楚人一族是芈姓熊氏，其先祖为了躲避商朝的迫害而逃到了南方荆楚之地，族长鬻熊因为善于生火的这门独门绝技得到了当时求贤若渴的周文王邀请，成为了周文王的火师，为西周的建立下了汗马功劳。
周成王时为了对鬻熊一族的人的付出表示感谢，周成王打算封赏鬻熊一族，此时的继任族长已经是鬻熊的曾孙熊绎了。周成王封熊绎为子爵，楚国自此立国成为周朝的诸侯国。这对于熊绎和楚国人来说简直祖先的恩泽和上天的恩赐。同时周成王要举行诸侯会盟，熊绎必须去周朝的都城镐京述职。
虽然已经是众多诸侯的一员了，但是和其他诸侯国比起来楚国实在是太穷了。连一个像样的贡品和去镐京的马车都没有。楚国当时贫穷的程度在《清华简》中的“盗牛”一事说得很清楚，这个故事说的是楚国建国后，在国都丹阳好不容易建了一个占卜和祭祀用的宗祠类的庙宇，结果没有一件像样的祭品。
然而祭祀还必须要进行，于是他们就去邻国偷了一头还没有长角的小牛，又怕鄀国小牛的主人找来，就把祭祀放在了晚上进行，称之为“夕”。至此以后楚国人虽然不那么贫穷了，但是还是保留了不同于其他诸侯国的晚上祭祀的习惯。
由此可见楚国当时的贫穷。现在国君要去镐京，面见周天子，这可是天大的事，所以楚国人就举全国之力为国君熊绎找来了贡品和马车，贡品是楚国的特产桃木弓和苞茅草，马车是两匹老马拉的柴车。就这样熊绎提前一个多月就出发了。
穿过无数的崇山峻岭和原始森林熊绎终于到达了镐京，中原的一切在熊绎的内心里产生了无比的震撼。熊绎停好马车后发现自己的马车特别显得格格不入，就如同大家去开会，别人都开着车，而你却骑着一辆破旧的二八自行车，很是显眼啊！
不仅如此，迎接的人还差点不让熊绎进入国都，等好不容易表明身份进入国都后，熊绎却没有资格进入会场参加会盟，周成王安排熊绎作为火师看守火堆、摆苞茅草、生篝火，就是一些服务人员干的活。各国的诸侯他也一个不认识，这些在熊绎的内心里产生了巨大的刺激，更有甚得是当时其他的服务人员告诉他，让他干火师的工作还是周成王看在他先祖为周朝立下功劳的份上，否则就这个活他都没资格干。
这些一切的一切在熊绎的心理刺激很大，熊绎内心很自卑。一般的人自卑对于他们来说是罪恶的渊源，不一般的人自卑对于他们来说是动力的源泉，熊绎显然是属于后者。对于周成王的安排熊绎首先表现出心悦诚服，认为领导的安排是英明的，就应该这么安排。熊绎深切地体会到这都是楚国弱小的表现，发展楚国建设楚国从此在熊绎的内心里扎了根，不只是熊绎后来的历代楚国国君都发奋图强，发展楚国。
后来大家都知道了，周朝王室是一代不如一代，最后几乎没什么存在感。而楚国是越来越强大，公元前704年，楚国第十七任国君熊通僭越称王，自称楚武王，想要与周天子平起平坐。公元前606年，楚国第二十二任国君楚庄王熊侣争霸中原，率军到达周朝都城洛阳，在郊外举行阅兵仪式，还探问了周朝传国宝鼎的轻重大小。楚国的实力从此如日中天。
