长平之战，秦赵两国屯兵百万对峙两年，第三年打响决战，以秦军完胜作为最终战果。此次大战诞生了两个著名事件，一个是“纸上谈兵”的赵括，一个是坑杀40万人的白起。赵括是不是纸上谈兵有待商榷，但白起坑杀战俘却是历史中明确记载的。这一战打成了两国生死决战，谁一旦输了也就输了一切，所以输了的赵国再也无力与秦国对抗。但是白起明知道杀战俘会让秦国成为六国公敌，但他还是这么做了，主要原因有三个。
原因一：不敢用
长平之战以秦军大胜结束，并且俘获了数十万的战俘，但是这数十万战俘白起却不敢用，如此数量的降卒肯定不可以单独编制成军，否则一旦反叛后果不堪设想，也不能打乱混入秦国军队，因为人数太多，打乱效果并不大，而且容易影响到本国士兵，更不可能把他们放了，放走他们就是自取灭亡。所以不敢用也成了白起决定杀掉这四十万人的原因之一。
原因二：挣军功
秦朝的军功爵位制闻名世界，在那个时期，一个普通的士兵想要田，想要爵位，加入军队杀敌是快的途径，只要杀的敌人够数，要田给田，要爵位有爵位。但是问题来了军功并不是那么容易获得的，每一次杀敌都是拿命在赌，风险太大了，而且秦国士兵这么多，战场上授首的敌人根本不够分，所以既要给拼命杀敌的士兵军功，又要尽量保证士兵的安全，那么对战俘下手似乎是一个两全其美的办法。
原因三：粮食问题
这也是最重要的问题，长平之战对战两年，两年内两国不断增兵、屯粮。但战争形势依然超出两国预料，百万军队的对峙，直接导致两国财力几乎消耗殆尽，粮食问题更是尤为尖锐，战后的两国吃饭都是问题。虽说秦国胜了，但是却也经不起一点波折了，所以后来白起进攻赵国，直接攻打到赵国都城邯郸，但是只进行围困，却没有下令攻城，攻城消耗太大了，虽说当时赵国也算是弹尽粮绝，但是秦国也好不到哪去，一旦选择强行攻城，胜败难料。即便是胜也会是惨胜，而这个时候一旦有其他国家出手，秦国危矣，因此秦昭王下令撤退时，白起没有执意坚持。由此可见，秦国当时粮食匮乏，自己人吃饭都是个问题，又怎么照顾这四十万人，只能选择坑杀这些战俘。
据以上几个原因，白起只能杀掉这数十万的降卒，虽然杀战俘会让自己国家成为六国公敌，但当时也没有更好的办法，也只能出此下策。
