姜子牙是我国著名的历史人物，都知道其兴周八百，虽说有关他的史料记载并不多见，而且还有很多著作都是托名其所作的，但是其大体的情况我们还是了解的。
姜子牙是商末周初人，姜姓，吕氏，名尚。“子牙”，或曰为“字”。如郑国公孙侨“字子产”，孔子弟子原宪“字子思”、端木赐“字子贡”，等等。或曰为吕尚另名。《史记.齐太公世家》“太公望吕尚者，东海上人”《索隐》：“谯周曰：‘姓姜，名牙。’”唐徐寅诗云：“姜牙兆寄熊罴内，陶侃文成掌握间。”“子”，就是尊称了。
姜子牙，亦称“太公望”。《史记·齐太公世家》记载：“吕尚盖尝穷困，年老矣，以鱼钓奸周西伯。西伯将出猎，卜之，曰：‘所获非龙非彨，非虎非罴；所获霸王之辅’。于是周西伯猎，果遇太公于渭之阳，与语大悦，曰：‘自吾太公曰“当有圣人适周，周以兴”。子真是邪？吾太公望子久矣。’故号之曰太公望，载与俱归，立为师。”
“周西伯”，即周文王。司马迁说，吕尚曾经很穷破窘困，年老了，才凭借钓鱼的机会，得“奸”西伯。后人，多将“奸”解为“见”。其实不妨理解为“设圈套”，即后世所谓“姜太公钓鱼，愿者上钩”之说法。西伯出外狩猎前占卜，卦辞说，所获猎物不是龙螭，也不是虎罴；得到的，是称霸大业的辅臣。西伯于是在渭水北岸遇见了吕尚，相谈之后大喜，说，周国先军太公说过，必有圣人来周，周定由此兴旺。这说的就是您吧，我们太公盼望您的到来很久了。因此，吕尚又称“太公望”。二人乘车而返，吕尚被自尊为太师。又因此，姜子牙还被称为“师尚父”。
《史记·齐太公世家》说，文王崩，武王即位，尊吕尚为“师尚父”。汉刘向《别录》云：“师之，尚之，父之，故曰师尚父。”《诗·大雅·大明》：“维师尚父，时维鹰扬，凉彼武王。”《毛传》：“凉，佐也。”
吕尚
《大明》是周族史诗。《诗序》曰：“《大明》，文王有明德，故天复命武王也。”天鉴文王明德，降命周族大兴；武王承继天命，尚父辅佐功成。此诗当作于周初，姜子牙确有其人当可为证。
还可以作为证据的是《清华简》。
目前已整理出的，有《耆夜》一篇，记载周武王八年征伐耆国，即黎国得胜回周都后，在文王宗庙举行“饮至”典礼，参与者有武王、周公、毕公、召公、辛甲、作册逸、师尚父等人。典礼中，众人饮酒赋诗，诗之内容亦载于简文。
《尚书》中，有《西伯戡黎》一文。《尚书大传》、《史记》等皆以为伐黎为文王八年。宋以后，对究竟是文王还是武王伐耆，已出现争论。从《清华简.耆夜》看，“武王伐耆”当更可信。
但不管是文王还是武王，吕尚或曰师尚父，属于周初王室权力核心成员这一点可以肯定。
《清华简》中，还整理出《良臣》一篇，记录自黄帝始之辅佐“明君”之“良臣”，师尚父依然在列，此又为一证。
清华简
经碳14年代测定，并经树轮校正，《清华简》成简年代在前305年加减30年，与古文字学考证年代一致。简中整理出的先秦典籍，被称作继孔壁中书和汲冢竹书之后的“第三次重大发现”。
关于姜子牙是“怎样一个人”，《史记·太史公世家》有所记载。
先说他的功绩。
周西伯姬昌被商纣王囚于羑里，后来脱身回国，私下与吕尚商议推行德政，推翻商纣。其中很多用兵谋略和奇计，是太公所出的基本谋略，后世在谈论用兵之道和周朝隐秘权术时，都遵法效仿。周西伯为政清明，明断虞、芮二国的国土争讼，有诗人称其为被人称赞为膺受天命的文王；西伯征讨崇国、密须和犬夷后，大规模建造丰邑；天下三分之二的诸侯都归向了周，这多数是出于太公的谋略。
武王即位第九年，欲完成文王大业，进行了东征商纣的演习，看诸侯是否会响应。军队出征之际，太师尚父左手握黄钱，右手持白进行了誓师。各国诸候不召自来有八百之众。演习之后，武王和太师尚父作了《太誓》。
两年后，纣王诛杀王子比干，囚禁箕子。武王准备伐商，然而占ト不吉，群臣因此害怕，只有太公强劝武王出兵。十ー年正月甲子日，武王牧野誓师，大败殷军，杀了商纣。第二天，武王于社坛之上，向神祇昭告纣王罪行。武王把商纣聚敛的钱币和屯积的粮食，用以赈济百姓；増高比干的墓，释放了被囚禁的箕子；把象征天下最高权势的九鼎迁往周国，并修治周朝政务，与天下之人一起开创新时期。这些事大多是太师尚父的谋略。
吕尚
成为天下之王的武王，把齐国营丘封给太师尚父。当时，夷族莱人的莱侯带兵来犯，想争抢营丘，没有成功。
太公到齐国后，修明政事，按当地习俗简化礼仪，开放工商业，发展渔业盐业优势，致使民众大多归附齐国，使齐国成为了大国。周成王年幼登基时，管蔡叛变，淮夷也背叛了周朝，成王便派召康公对太公说：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”齐因此征讨各国，成为大国，定都营丘。
太公去世时已有一百多岁。
《史记·周本纪》亦记载了吕尚事迹，可与《齐太公世家》对读。
再说姜子牙的“身世”以及“归周”。
《史记》成书于前100年前后，距周初，已过去了近千年时间。司马迁能大致描述姜子牙之作为，实为不易。
因为年代太过久远，又在秦皇焚书之后，史迁一定也苦于可据资料匮乏。所以，关于姜子牙“身世”及“归周”，司马迁采取了博采众说的方法。
司马迁说，太公望吕尚，是东海边之人。他的先祖曾经担任过四岳之官，协助夏禹治理水土有大功。舜、禹时其后人有的被封在吕地，有的被封在申地，姓姜。夏、商两朝，申、吕有的封给旁支子孙，也有的后代成为平民，吕尚是他们的后代。吕尚本来姓姜，后来用封地为姓，因此叫作吕尚。
司马迁
司马迁又讲，有人说，太公博学多识，曾侍奉过商纣王。纣王无道，太公于是离去了。他四处游说列国诸侯，但没有碰到知遇之君，最后西行归依了周西伯。有人说，吕尚是一个隐居不仕的隐士，隐居在海滨。周西伯囚于羑里，西伯的大臣散宜生、闳天久闻吕尚美名，就去邀请他。吕尚也因“闻西伯贤，又善养老，”因而前往，于是三人寻找美女珍宝，献给纣王，以赎取西伯。西伯因此得以释放回国。虽然对于吕尚归周的说法各不相同，但普遍都认为他是文王、武王的太师。
这一段话，充分体现了司马迁作为史官的严谨态度。
其实，太公的“姜姓”和“封于吕地”，倒是一个重要线索。
《国语·晋语十》云：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。异姓则异德，异德则异类。异类虽近，男女相及以生民也。”韦昭《注》：“相及，相嫁娶也。”
这是说，姬姓的黄帝一族和姜姓的炎帝一族，异族而婚，繁衍后代，这与后来所说的“同族不婚”相吻合。
“生民”，即繁衍后代。《诗.大雅》里，有《生民》一篇，亦为周族史诗。其云：“厥初生民，时维姜嫄。”
这是说，周族始祖后稷的母亲是姜嫄，踩了天帝脚印，生下了伟大的后稷，培育出了后来伟大的周族。
之后，周族重要先祖古公亶父，仍然娶姜氏女为妻。《诗·大雅·绵》、《诗·大雅·思齐》都有记载歌颂——“思媚周姜，京室之妇”，即大名鼎鼎的“太姜”。
邑姜
有意思的是，《左传·昭公元年》载：“昔武王邑姜，方震太叔。”杜预《注》：“邑姜，武王后，齐太公之女。”周武王是姜子牙的女婿。
此后各代周族王室于姜姓为婚姻，历历不绝。
周初，“封建亲戚”，血亲姬姓封国五十五，外戚封国十六，其中姜姓封为齐、许、申、吕。姬姓继续与这些姜姓国频繁通婚。
起于姬水之姬姓，与起于姜水之姜姓，即“黄”、“炎”二族，当皆出自“氐”“羌”——“姬”，“氐”也；“姜”，“羌”也，均居于渭水两岸。
所以，姜子牙钓于渭阳，就好理解了。而“东海边之人”一说，似不必过于当真。还不必当真的，是《封神演义》中关于姜子牙的描写，就当作“演义”来看就好。
司马迁所云吕尚与武王共同所作《太誓》，至今未见传世，汉代以后出现的几个版本，皆是托伪。另，《汉书·艺文志》录太公二百三十七篇、《隋书·经籍志》收太公六韬五卷，亦为后人托伪也已成定论。
