有人称他是“古今第一完人”，有人却说他傲慢、虚伪、好色，他平定太平天国运动，领导洋务运动，是清王朝的“中兴第一名臣”，有人却认为他阻挡了历史发展潮流，这个人就是曾国藩。
曾国藩的人生如同后人对他的评价一样“喜忧参半”，30岁以前跟绝大多数人一样，平凡、庸俗，后半生却活得接近圣人，其中的蜕变值得我们每一个人借鉴，尤其是在面对人生最大的抉择时，他能保持足够清醒的头脑，在清王朝的尔虞我诈的政治斗争中全身而退。
曾国藩的祖籍在湖南省湘乡县大界白杨坪，这里的交通极为不便，直到现在也是湖南省的经济不发达地区，2021年5月，我去探访过这个地方，发现这里同外界的联系极少，从湖南长沙到这里几乎没有班车，九十多公里的路程需要近两个小时的车程，在晚清时期，这里的闭塞程度可想而知。
交通的不便限制了人的野心和想象力，在曾国藩的父亲之前，这里数百年间没有出过一个秀才，而穷苦人家要想出人头地只有科举一条途径，曾国藩的祖父不惜血本供长子曾麟书读书，但无奈资质太差，连考17次秀才都失败了，曾国藩连考七次名落孙山，一直到他23岁那年才时来运转，在当年中了秀才，第二年中了举人，五年之后又中了进士，授翰林院庶吉士。
翰林院庶吉士相当于一个临时工，实习期为3年，主要负责起草诏书、讲解经籍，是皇帝的近臣，3年后参加考核，成绩有意者留任翰林，否则外派六部和地方，也就是说，曾国藩在30岁才正式踏入仕途，找到了一个相对稳定的工作，放到现在来看，绝大多数的年轻人都毫不逊色。
刚进京的曾国藩气质粗鄙，满脑子想着出人头地、当官发财，好友刘蓉评价他“锐意功名”，从他的出身来看也算正常，环境对一个人的影响是巨大的，除了这个，30岁的曾国藩同我们绝大多数人一样，浑身上下有着大大小小的缺点，跟“圣人”相差十万八千里。
一是没有恒心、游手好闲。曾国藩乐于交际，喜欢热闹，平时绝大多数时间不是走街串门，就是招待宴请，下棋听戏，虽然他给自己制定了学习计划，但几乎没有完成的，他在日记中对此多次痛心疾首、反省自责，但依然改不了老毛病。
二是性情冷傲，脾气火爆。看得见别人毛病，看不见自己缺点，这几乎是所有人的通病，曾国藩也不例外，他的许多好友评价其“高己卑人”，极其傲慢，为此他还在北京街头同几个朋友打过两次架，打完之后极尽侮辱谩骂之词。
三是好色。曾国藩在日记中多次记载自己的好色，比如在朋友家看见主妇就“注视数次”，看见漂亮妻妾就“目屡邪视、甚是无理”，为此曾国藩多次批评自己“耻心丧尽”等等，这跟现实中的大多数人更加相似。
纵观曾国藩的前半生，贪财好色、游手好闲、脾气火爆、修养不佳，妥妥的俗人一个，但就是这样的一个人，在后半生却被成为“古今第一完人”，他是如何做到的呢？
这既有环境的熏陶，更离不开自我的磨砺和蜕变。
举个例子来说，如果一个性情粗鄙的人，周围的朋友都是鸿儒和高雅之士，他情不自禁地便会反省自身、见贤思齐，从而萌生出修身的决心，而如果一个人真诚地想要自我完善，他的本领、心胸、气质都可以成倍地增长，曾国藩就是这样做的。
进入翰林院之后，曾国藩见到的多是气质不俗的全国精英人才，有精通诗歌文字的，有才气逼人、气质如水的，他们注重自律和修身，对待他人严肃真诚，曾国藩好像打开了一个新的世界，他的人生目标转变了，不再是功名利禄、升官发财，而是做一个“完人”，在他写给弟弟们的家书中，曾国藩提到，“君子之立志也，有内圣外王之业，而后不忝于父母之所生，不愧为天地之完人”。
有了大志向，还需要大毅力，否则便是志大才疏、雷声大雨点小，古往今来，立大志的人比比皆是，但能执行下来的却是凤毛麟角，这里便体现出曾国藩和常人最大的不同点，他的办法就是“日课”，也就是每天进行自我监督，用楷书认真书写日记，将一天来的一言一行仔细梳理，对照圣人的标准深刻反省，这一坚持就是几十年。
通过写“日课”，曾国藩练就了研究细节的过人本领，对待每一件事都深刻剖析，分析细节，郑重对待，这就是我们经常说的“细节决定成败”，这个本领最终令曾国藩在功成名就之时能够保持清醒的头脑，并得以在清晚期的政治斗争中全身而退、无疾而终。
同治三年六月，曾国藩率领的湘军攻克金陵，俘虏了李秀成10万的太平天国降兵，曾国藩一时间成为了坐拥30万精兵、占据中国半壁江山的第一人，也是满清入关以来权势最大的汉臣，占领南京当晚，曾国荃、赵烈文等曾国藩的幕僚联合30多名将领深夜求见，欲效仿赵匡胤对曾国藩“黄袍加身”，但曾国藩冷静思考后，委婉拒绝了下属们的主张，并提出了三点原因。
一是左宗棠、李鸿章不甘心对其俯首称臣，必要时刻必然落井下石，二是10万降兵不好控制，李秀成如丧家之犬，已经毫无号召力，三是清王朝早有防范之心，尤其是第三点，在后期已经得到证实，当时的湘军虽然在人数上占据优势，但清王朝的官文兵团遏制长江上游，富明阿、杨子才据守在扬州和镇江，曾格林沁兵团盘踞在广东广西一带，如果曾国藩竖起反旗，将遭到南北夹攻。
为了消除清王朝的猜疑，曾国藩急流勇退，主动提出裁减湘军军饷，以告病为由自削兵权，斩除羽翼，终于换回了清朝的信任，为曾氏一门避开了杀身之祸。
试问，在权力的巨大诱惑面前，有几人能否沉着冷静、坐怀不乱，最终作出最佳选择并全身而退的？历史上的伍子胥、韩信等身败名裂的例子比比皆是，曾国藩的一生，可谓是修身齐家治国平天下一样不缺，称之为“第一完人”不算过分，他既实现了立功、立德，又留下了许多著作学说，实现了立言，可谓是“三不朽”。
