说到《三国演义》中袁绍手下的头号猛将是谁，估计答案会完全一致，非颜良莫属。小说当中，这个人物的登场方式也与众不同，可谓是未见其人先闻其名。在小说第五回华雄连续斩杀多名关东联军将领后，袁绍说了这样的一句话：“可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华雄！”由此可见颜良在袁绍心中的地位。
来自敌对阵营的曹操集团又是如何看待颜良这员猛将的呢？小说第二十二回中荀彧与孔融的一番对话揭晓了答案。孔融认为：“颜良、文丑勇冠三军。”而荀彧的回答是这样：“颜良、文丑，匹夫之勇。”虽然此言是在贬低颜良，但对他的“勇”也是非常认可的。
说完了不同阵营对颜良的评价，再来看看颜良在战场上的表现。小说第七回中，袁绍谋取冀州时，韩馥手下的大将耿武企图刺杀袁绍，结果被颜良斩于马下。到了第二十五回时，颜良在白马之战中力斩宋宪和魏续。这些故事都能体现出颜良的勇猛。
不过，这样的一员猛将却遇上了一位更为强劲的对手。颜良刚刚在白马一役中大展神威，便遇上了关羽。结果仅仅一个回合，颜良便被关羽斩于马下，连脑袋都成了关羽的战利品。
看完小说中颜良的故事，读者不禁要问：颜良这个人物是否真的在汉末三国的历史中出现过？他又是否真如小说所言是死在关羽的手里呢？
颜良这个人物，并非小说虚构出来的艺术形象，而是真实的历史人物。有关他的记载，出自西晋史学家陈寿所著的《三国志》当中。不过，史料的记载较为简单，既没有颜良的籍贯，也没有他的表字，就连他何时加入袁绍阵营也没有留下任何的蛛丝马迹。他首次出现在汉末历史舞台，并非在白马一役中，而是在东郡之战当中。据《三国志•董昭传》载：“太祖自征备，徙昭为徐州牧。袁绍遣将颜良攻东郡，又徙昭为魏郡太守，从讨良。”令人遗憾的是，史料对这场仗的介绍很少，连最终谁胜谁负都没有留下记载。
官渡之战开始后，颜良奉命进攻白马，这一点在《三国志•武帝纪》当中有着明确的记载。该传称：“二月，绍遣郭图、淳于琼、颜良攻东郡太守刘延于白马，绍引兵至黎阳，将渡河。”这场仗持续了两个多月，最终也导致了颜良的阵亡。《三国志•关羽传》载：“绍遣大将颜良攻东郡太守刘延于白马，曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”这场仗以颜良被关羽斩杀而告终。
不过，与小说相比可以发现，尽管颜良的确死于关羽之手，但小说中提到的宋宪和魏续并没有成为颜良的刀下鬼。因为在史料当中，都没有提到宋宪和魏续参加过官渡之战，也就不会出现被颜良斩杀的记载。因此，小说中出现的两人被颜良斩杀的情节不过是作者虚构出来的故事，为的是突出颜良的武勇。
从《三国志•关羽传》的记载可以得知，颜良被杀后，首级也成了关羽的战利品。但从当时的战况判断，关羽斩杀颜良后，曹军随即撤出战场。因此，颜良的无头尸首也就落在袁绍的手中。以颜良的地位，袁绍一定会为其找一个葬身之地。那么，颜良的葬身之地在哪里呢？这一点在史料中并没有提及，但清代的一本名为《浚县志》的地方志道出了谜底。
据该书记载，颜良墓位于如今的河南省鹤壁市浚县县东的酸枣村附近。该墓墓高约三米，该墓的墓碑是清代康熙年间该县的县令刘德新所立。墓碑上有七个大字：“汉将军颜良墓”。据相关资料介绍，此墓碑长1.6米，厚度为0.26米。
《浚县志》中的记载是真是假呢？答案是肯定的，因为这块墓碑后来被浚县博物馆所收藏，至今尚存。不过，颜良墓的境遇就没有这么幸运了。据相关资料记载，颜良墓在上世纪五、六十年代尚存，但在1973年遭到破坏，最终被夷为平地。
参考书籍：《三国志》、《浚县志》、《三国演义》
