在《三国演义》中并没有一个严格的武将排行榜，通常都是读者根据武将在战场上的表现，来大致确定他属于哪个层次。但是由于武将在不同环境下表现可能会有所波动，因此这种评判方式引起的争议也比较大，比如说颜良就是一个典型的例子。
颜良是袁绍手下的一员猛将。早在十八路诸侯讨董卓的汜水关之战中，联军遭遇华雄连败数场时，袁绍就感叹可惜颜良、文丑不在，不然足以对付华雄，可见当时颜良就已经成名。后来吕布在衮州被曹操击败以后，袁绍命颜良带兵五万去助曹操，吕布也是大惊失色，显然他对颜良也有几分忌惮。
而颜良虽然出场时间不长，很快就被关羽所杀，但是他的战绩也非常不错。白马之战中，颜良先是三个回合斩死了曹将宋宪，接着又一刀将魏续劈于马下。连名将徐晃出马，对上颜良也只战了二十个回合就败下阵来。
一时曹军众将栗然，没有一个敢上来和他厮杀。曹操不得不紧急派人去许昌，去请关羽来助战。
曹军众将不敢出战自然是有 原因的。徐晃还是杨奉部将时，曹操劫持献帝迁都许昌时，他和杨奉一起前去拦截。当时徐晃和许褚交过一次手，结果两人战了五十几个回合不分胜负。曹操看了也是大为心动，有意招揽徐晃，并最终让满宠成功将他劝降。
从曹操事后才想招揽徐晃来看，许褚和徐晃之战应该是出了全力，没有放水。一般来说，演义中两个武将能打到五十个回合以上还是平手，那么两个人的武艺应该非常接近了。因此徐晃的武艺即使和许褚相比要稍逊一筹，那么差距也不会太大，只是一线之差而已。
然而徐晃对上颜良却是如此不堪一击。单就和徐晃的交手结果看，颜良的武艺要比许褚强得多了。
而许褚曾经和猛将典韦恶战一天难分胜负，对上马超打上两百多个回合只是略处下风，甚至遇到吕布，他都能打上二十个回合不分胜负，在演义中也是顶尖级别的高手。自典韦死后，他就稳居曹营第一猛将的宝座。许褚尚且不是颜良对手，其他人自然更加不敢去战颜良了。
而现在网上有些人更是认为颜良才是《三国演义》中第一高手，只是过于大意才被关羽所杀，如果公平交手，连吕布也不是他的对手，不过这个说法有待商榷。
颜良在和徐晃的战斗中表现确实非常出色，似乎武艺远高于许褚。但是正如前面所说，演义中武将在不同战斗中的表现可能有所差异。比如马超和张飞曾经大战两百多个回合不分胜负，两人武艺水平非常接近。但是张郃在潼关之战遇到马超时，才打了二十个回合就败走。而宕渠山之战对张飞时，却足足打了三五十个回合，差距就很大。
因此单就和徐晃战斗的结果来衡量颜良的武艺水平，那么很容易出现偏差。
考虑到和颜良齐名的文丑在磐河之战遇到刚刚出山、还是少年的赵云不过打成平手，显然武艺比巅峰时期的赵云还要差着一些。而在颜良死后，文丑对上关羽时只打了三个回合就心怯而走，武艺比关羽也要略逊一筹。
演义中齐名的人往往武艺相当，而且文丑在延津之战中同样在短时间内击败过徐晃，表现并不比颜良差多少。所以颜良的武艺比巅峰时期的赵云、关羽也要差一些，自然也不如和关羽、赵云武艺相当的吕布、张飞、马超等人。
当然，从颜良可以二十个回合击败徐晃，事后曹营众将都不敢出战，曹操不得不派人去许昌请关羽来助战看，颜良的武艺还是非常不错的，至少比许褚还是要强上一些。不然按照许褚的脾气，肯定会上去挑战颜良，不至于让曹操去请关羽。
因此综合估算，在演义中颜良的武艺要比吕布、关羽、张飞、赵云、马超略差一些，但是要强于许褚，典韦等人，大致排名第六的样子，也算非常了得了。
