公元前210年，秦始皇病逝于沙丘，赵高联合李斯等人发动沙丘政变，篡改秦始皇遗诏，将本继承大统的扶苏以及大将蒙恬赐死，立少子胡亥为二世皇帝。秦二世昏庸无能，横征暴敛，赵高又专权乱政，苛捐杂税日益繁重，导致百姓苦不堪言，十年暴政最终引发了秦末农民大起义。
陈胜、吴广率先拉起义旗，发动大泽乡起义，建立“张楚”政权。一时间天下群雄纷纷响应。
跟随叔父拥护楚怀王起兵
随后不久，前楚国大将项燕之后项梁、项羽叔侄发动会稽起义。同月，原泗水亭长刘邦亦于沛县起兵响应，自称“沛公”。陈胜吴广起义失败后，刘邦率部归附项梁。
谋士范增总结陈胜、吴广失败的教训，建议说：“陈胜败固当。夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚也’。今陈胜首事，不立楚后而自立，其势不长。今君起江东，楚蜂起之将皆争附君者，以君世世楚将，为能不复立楚之后也。”
于是项梁采纳范增建议，拥立前楚国国君，楚怀王之后熊心为王，仍称“楚怀王”，借他之名征讨天下，天下英雄纷纷响应。
巨鹿之战大破秦军主力，刘邦先入关
项梁战死后，楚怀王以宋义为上将军，项羽为次将，率兵救赵。又令刘邦西向略地入关，并定下“先入关者王”的约定。
但项羽不愿北上救赵，更愿与刘邦西行入关。楚怀王没有答应项羽要求，而只派遣刘邦西行攻秦。
公元前206年10月，沛公刘邦攻破咸阳，秦朝灭亡，同时，项羽于巨鹿大破秦军主力后，拥兵四十万继刘邦之后入关。
按照此前楚怀王定下“先入关者王”的约定，刘邦是关中王无疑。汉元年十月，秦王子婴向刘邦献上了传国玉玺，秦朝至此灭亡，共立国15年零47天。
司马迁著《史记卷八·高祖本纪第八》有载：汉元年十月，沛公兵遂先诸侯至霸上。秦王子婴素车白马，系颈以组，封皇帝玺符节，降轵道旁。诸将或言诛秦王。
晚于刘邦入关，对楚怀王心生怨恨
项羽因晚于刘邦入关，对楚怀王心生怨恨，你可知睚眦必报的他，对楚怀王做了什么？楚怀王最终结局到底如何？
项羽武力出众，又素有鸿鹄之志，幼时跟着叔父围观南巡的秦始皇时，他便张扬道“彼可取而代之”，有着如此雄心壮志，他又怎甘心败给刘邦？
项羽不愿忍受大权旁落之痛，便请楚怀王作废约定。楚怀王既然被推崇为王，自然要一言九鼎，他不愿为了项羽牺牲自己的威严。
项羽便破口大骂：“怀王者，吾家所立耳，非有功伐，何以得专主约天下初发难时，假立诸侯后以伐秦。然身被坚执锐首事，暴露于野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与籍之力也。义帝虽无功，故当分其地而王之”。
大摆鸿门宴，最终却放虎归山
刘邦入关后，范增曾言道：“沛公居山东时，贪於财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失。”
建议项羽除掉刘邦，于是项羽大摆鸿门宴，席间亚父范增曾多次暗示项羽杀掉刘邦，但项羽此前又听叔父项伯之言，于心不忍，于是默然不应。最终范增让项庄于席间舞剑，伺机刺杀刘邦，而项伯看到后也拔剑起舞，挡住项庄，这便是项庄舞剑意在沛公的来源。
后来项羽进入咸阳，大肆屠戮，杀秦王子婴，火烧秦王宫，掠尽关中钱财美女，并自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，分封其他十八诸侯王。
此时的楚怀王已被项羽架空，名存实亡，根本无力阻止项羽分封。
自立西楚霸王，分封十八路诸侯，将义帝（楚怀王）杀死江中
与楚怀王决裂后，项羽行事越发肆无忌惮。他虽尊楚怀王为义帝，却又自立为西楚霸王，后来他更是占领了楚怀王的都城，楚怀王被迫迁徙于郴县。此时的楚怀王早已失去实权，项羽使其迁徙郴县，便是在削弱他的政治影响力，为日后自己坐上王位铺路。
楚怀王自然知晓自己去了郴县便再无回头之路，于是在去郴县的途中，他总是登高远望，看向彭城。项羽以为楚怀王心中尚存想法，便派人杀了他。
《史记·项羽本纪》记载：乃使使徙义帝长沙郴县。义帝行，其群臣稍稍背叛之，乃阴令衡山、临江王击杀之江中。
后人评价项羽此举“羽背关怀楚，放逐义帝而自立，怨王侯叛己，难矣”。
此后刘邦以项羽杀君惨无人道之名，发兵讨伐，群雄响应，这便揭开了三年楚汉之争的序幕，最终无颜面对江东父老，乌江自刎。刘邦称帝后，在郴县为怀王建庙堂，以供后人怀念。
楚怀王的死如石子落入池水般，惊起阵阵涟漪，“项羽之兴也，以立楚怀王孙心，而诸侯叛之也，以弑义帝”，他死之后，项羽便遭各路诸侯讨伐。
若项羽能有一颗容人之心放过怀王，谁主天下？尚未可知。
参考文献：《汉书高帝纪》，《史记项羽本纪》，《资治通鉴》《史记卷八·高祖本纪第八》
