战国，以战之名，自然多军事人才。白起、王翦、廉颇、孙膑、赵奢、李牧……这一个个的都是名垂千古的叱咤风云之人。然而在这一众有真才实学的军事天才们身边，还有一个因为一出"闹剧"，一个"纸上谈兵"而贻笑大方，以至于数千年后的人都还记得他的赵括。
周赧王五十三年（前263），为争夺韩国的上党地区，秦国和赵国在赵国长平一带爆发了一场大规模战争，即"长平之战"。在这场战役中，秦国先派出王翦之父王龁，后派出名将白起。而赵国一开始派出的是老将廉颇，后来改为赵括。
这场持续数月的恶战，最后是以赵国折损包括赵括在内的四十五万精锐将士收尾的。
而对于赵国失败的原因，最有名的一点就是赵括"纸上谈兵"，即全无变通地将兵书上的理论用到长平之战的战场，将廉颇原本打下的基础搅得荡然无存。
其实"纸上谈兵"这个成语是明代之后才有的。明人刘如孙曾就长平之战写过一首怀古咏史诗《湘江杂咏》，其中有一句用以说明赵括——"朝野犹夸纸上兵"。后来这句诗被缩略成了"纸上谈兵"这个成语。至于离赵括时代更近的《吕氏春秋》或《史记》，其中全然不见"纸上谈兵"的字眼。
那么赵括和"纸上谈兵"到底有多大关系呢？
从赵括接手赵军之前的局势来看，赵括接手的其实是一个烂摊子
因为秦军袭击韩国上党，上党百姓大量往临近的赵国长平逃难。是故周赧王五十五年（前260）春秦赵大军初次对阵时，赵国要面对的不仅是来势汹汹的秦军，还有毫无组织的逃亡者。所以在一片混乱之中，头两个月，即便有廉颇坐镇，赵军还是连连败退，丢了二樟城和光狼城两个重要军事据点。
因为开局不利，赵军随后选择了保守的作战策略，开始修筑防御措施，意图以守代攻。而王龁自然更愿意乘胜追击，将赵军逼退数里，打得廉颇不得继续采取保守策略，坚守不攻。
廉颇此时的策略完全是形势所迫，而赵国统治阶层却以为廉颇这是怕了秦军，三番五次地派人去前线谴责他。且骂完廉颇还不够，赵孝成王还决定派人去与秦国议和，以把损失降到最低。而秦国则阴险地表面拖着不与赵国停战，背地里向其他各国传递秦赵交好的信息，阻断了赵国与他国合纵的机会。
阻断了赵国的退路，那秦国接下来自然就是瓮中捉鳖了。为了彻底打压廉颇，秦国向外散布廉颇很容易对付，而秦人最怕赵奢之子赵括的谣言。赵孝成王等人也是病急乱投医，竟信了这些鬼话，决定以赵括替换廉颇。于是赵括就在这赵军龟缩，中央糊涂的局面下奔赴长平之战的前线。
从赵括接手赵军之后的局势来看，赵括的才能确实不足以担起重担
在赵孝成王决定派遣赵括出战前，赵括之母曾面见君主，将赵括与其父作了详尽的对比，以证明赵括即便有些才华，作为一个缺少实战经验的人也不足以担此重任。知子莫若母，赵母即便不清楚政局，也知道赵括没办法办好连廉颇都没做好的事。只可惜她人微言轻，最终还是只能目送儿子一去不归。
作为赵奢之子，赵括多少还是懂军事的。赵国不可能疯狂到让一个真外行去面对秦军。然而赵括脑子里装了些谋略，却忘了他从廉颇手中接过的大军，是一个已经士气低迷，将士疲软，因为廉颇的离开而军心不定的大军。
在到达前线后，本性高傲的赵括并没有为了凝聚军心而做出什么努力。他像以往一样高高在上，向将士们发号施令，而对士兵们的状态不闻不问。而这样将士离心的队伍，自然打不了什么胜仗。
且赵括给出的应对秦军的策略也确实有问题。自两军开战以来，廉颇就采取保守的策略，在确保赵军主力安全的情况下与秦军对峙。而赵括反其道而行之，硬要防守了数月的将士们主动出击。
如果赵括真能杀秦军一个措手不及，这策略也问题不大。可在赵括赴任的同时，秦军又一次阴险地暗中将大将王龁换成了白起。因而于白起而言，赵括的主动出击之计简直就是瞌睡了就有人送枕头。赵军一出军营，白起就派人切断了赵军的补给之路，将四十余万赵军合围。
陷入包围的赵括随后也不得不走上廉颇保守防御的老路。只是赵军既缺少军粮，军心又动荡，而秦军有白起坐镇，士气正盛，攻势猛烈，所以这场防守异常艰难。僵持数天以后，赵军已经陷入了互相残杀为食的地步。
所以拖到不能再拖的最后关头，赵括决定拼死一搏，亲率精锐突围。然而一出军营面对的就是乌泱泱一片的秦军，他就是再勇武，也插翅难飞，最终命丧乱箭。他手下共计四十余万的大军，除了两百余尚且年幼的，其余也都命丧长平。
不过在这场战争中，秦国也折损了约二十万主力。这二十万多是命丧于赵括接手赵军之后的。所以白起作为胜利者，即便看不起赵括，却也大方承认他给了秦军一次重创。
是故赵括之败，并不是他只知道捧着兵书瞎指挥，而是长平之战于他就是一个死局。赵括缺少实战经验，一开始上战场只能"纸上谈兵"。可他的对手是战胜白起，别说赵括自己，就是让赵奢出马那都是一场恶战。且赵括的兵将，因为赵括本人目中无人的个性和全军日益处境的艰难，战斗力也大打折扣。
所以"纸上谈兵"四个字，远不足以概括真实的赵括。
