华夏族的姓氏文化至今保留着封建性质，显示这种传统极其强大。正如《左传》所概括的封建三要素“赐姓、胙土、命氏”。姓氏与封建在上古时代实际上是一回事，所以说得姓是一件大事，姓氏变迁更是历史政治变迁的活化石。
赐姓就是原始封邦，说明华夏封建最早始于轩辕黄帝
《史记·五帝本纪》和《国语》有一些记载提示了封建可能起源更早。最早即轩辕黄帝二十五子中的14人分别得到赐姓。这历来被认为是华夏人姓氏的最初源头。在此之前，按照考古学家的说法仅有族徽，如邹衡先生认为铜器上非常常见的的符号文字“亚若”即为黄帝天族族徽。
《史记.五帝本纪》：“黄帝二十五子，其得姓者十四人。《国语·晋语》：黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓：姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣依殷是也。惟青阳与夷鼓同己姓。
黄帝赐姓并非简单的取名行为，很可能是严肃的政治行为，即封国/封邦。因为二十五子之中仅有十四人得姓，并不是一生下来就有的。根据《国语》一些记载，可以推测，黄帝的赐姓就是原始封建：
《国语·周语》：……唯有嘉功，以命姓受祀，迄於天下，及其失之也，必有慆淫之心間之。故亡其氏姓，踣斃不振；絕後無主，湮替隸圉。《左传·隐公八年》：……众仲对曰:“天子建德,因生以赐姓,胙之土而命之氏。诸侯以字为谥，因以为族。官有世功，则有官族，邑亦如之“。公命以字为展氏。《国语·楚语》：……对曰：‘民之彻官百。……，而物赐之姓，以监其官，是为百姓。
命姓，是为了受祀，而祀就是社稷，这是古代的通识。所以，我们日常说的“百姓”，实际上都是分封的贵族。而华夏人的封建可以上溯至轩辕黄帝，这才是姓氏文化的真正源头。至于水名、地名为号，那只是具体的命名规则。（另，《国语》一书力求如实记载史上的真实言辞，随着语言学家的深入研究。其史料价值得到了广泛承认）。
大禹夏启父子开始了另一种游戏规则
黄帝的赐姓分封都是在自己儿子之中挑选的，因此血统得到了保证。但在史记和国语接下来的记载中，却发现情形为之一变。大禹给自己别姓为姒，又给周人祖先后稷赐姓为姬、殷商祖先契赐姓为子。
《史记·五帝本纪》：自黄帝至舜、禹，皆同姓而异其国号，……帝禹为夏后而别氏，姓姒氏。契为商，姓子氏。弃为周，姓姬氏。
这个举动非常重要，因为后稷、契这两个人的诞生是有神话的。后稷是其母姜原踩踏巨人脚印而生的，契是其母简狄吞鸟蛋而生的。这就说明，夏禹的赐姓，已经扩大到黄帝家族谱系之外。
《史记·周本纪》：周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原。姜原为帝喾元妃。姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。……因名曰弃。《史记·殷本纪》：殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。……百姓以平。
后稷、契都是虞夏之际的著名辅政大臣，这些辅政大臣一共有22人之多，除了后稷、契之外，还有皋陶、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖及“十二牧”。
这些人有没有得到赐姓没有明确记载，但其后世子孙往往说得到了受姓。实际上，无论是早期的《世本·氏族》还是后世的《元和姓纂》、《通志·氏族》，都已经说不清楚了。只能从一些蛛丝马迹推测：除了后稷、契之外，还有一些大臣得到了赐姓，如皋陶或伯益受姓为嬴。这是中国姓氏文化的一次重大变化，对应着夏朝建立这一重大事件。
姓氏起源混乱，是因为还有另一个版本的黄帝世系
黄帝赐姓十四人、凡十二姓，分别为：姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、殷。这是《国语·晋语》的记载。但这与后世流传的上古八大姓并不一致。最著名的大姓如姜、妫、姚都不在其中。而按照各种典籍记载，这些姓竟然也是追溯到黄帝的（除了姜）。这就非常令人费解了。
上古八大姓：姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姞、姚（版本一）；姬、姜、姒、姚、嬴、妘、妫、妊（版本二）。
这是因为后世还流传着另一个版本的黄帝世系，这个世系出自东夷淮夷系统，最早文献是《世本》，其主要的一个始祖人物是少昊金天氏。
东夷系统的少昊金天氏也被记载为黄帝嫡亲，同时又衍生出周人、殷人均为黄帝直系后裔。但很明显，这与东夷各族的玄鸟神话有所冲突，也与周人祖先后稷的神话产生矛盾。司马迁可能很早就发现了混乱，因此才说：
儒者为何不愿意流传上古的帝系姓呢？因为如上文分析，禹启父子二人的赐姓已经超出了家族谱系，对诸多舜帝留下的大臣、方伯给予了赐姓。其中原因可能与称帝家天下有关，禹启父子为实施帝制而拉拢了黄帝家族之外的势力，如羌人、周人、殷人、淮夷，都给了赐姓。
这些族群也是华夏族，但不属于黄帝家族。其实这也是很正常的，没有必要将姓氏归于同一个家族谱系，上古华夏族又不是只有一两个家族。（完）
