声势浩大的关东联军，将董卓从洛阳逼退。至此，董卓的影响力暂时远离了天下的中心，而摆脱汉室束缚的关东诸侯们，如同脱缰的野马，开始在这片广袤的土地上纵横驰骋。
如果把三国比作一幕大戏，那么在诸侯讨董之后的数年内，站在舞台中央的，正是袁家的两大巨头，袁绍和袁术。
“四世三公”的巨大遗泽，让袁绍两兄弟拥有旁人所不能及的人脉网络和资源优势，联军中的大部分诸侯，都或多或少与袁氏有着联系。
袁绍与袁术
袁氏的苦恼在于，袁术这位嫡子无论从能力、声望和人脉等各方面都比不上庶出的袁绍。在袁绍担任联军盟主之后，这样的差距足以让袁术妒火中烧。
于是，大家族的保留项目“嫡庶之争”，在东汉末年再次上演，以天下为棋盘，二袁各自组建联盟，展开激烈的对抗。
袁术占据先手优势
袁术的同盟中，包括孙坚、陶谦和公孙瓒，其中孙坚名义上归属于袁术，但实际上有自己的独立性。而公孙瓒则是与袁术有共同的敌人袁绍，由公孙瓒在冀州牵制住袁绍的脚步，对于袁术是再好不过。
论起家的条件，袁术的启动资金要雄厚得多，在他族兄袁绍只能以渤海太守的身份在冀州小心翼翼讨生活的时候。袁术从洛阳出来之后，直接就将富庶的南阳据为己有。
南阳郡人口稠密
从西汉时期开始，南阳就是天下闻名的繁华地区。作为光武刘秀的帝乡，东汉时期南阳更是被封为陪都。南阳土地肥沃，农业发达，人口稠密，据《后汉书》记载，南阳的人口达到两百四十多万人，要知道整个东汉的人口峰值也就在五、六千万。
发达的经济造就了南阳文化和人才的高产出，袁术拥有南阳，不仅理论上拥有了兵源、粮食、人才，而且能够控制住荆州的北部咽喉。
袁绍的布局明显更高一筹
来看袁绍一方，其盟友包括刘表、刘岱以及曹操。
袁绍自己的目标十分精准，瞄准了“天下之重资”的冀州。
冀州地理位置上佳，虽然没有关中四塞那么得天独厚的优势，但是南据黄河，北阻燕代，西侧有并州的太行山脉，进可以南下争夺天下，退可以凭借黄河虎视中原。
同时，冀州除了拥有广大平原之外，还有一个最大的优势，人口稠密。《后汉书》记载，袁绍所在的勃海郡人口达到一百一十万，其他几个大郡，钜鹿、常山、中山、安平、河间、清河等人口平均在六十五万上下。
粗略计算，即使经过黄巾之乱的损耗，整个冀州的人口依然会保持在五、六百万，这在东汉末年可是了不得的人口资源。事实上，在之后的官渡之战，让曹操最忌惮的就是袁绍的战争潜力和消耗战能力。
袁绍将主要精力放在河北地区，在黄河以南需要一个够分量的盟友，为他在中原地区埋下一颗钉子。一开始，袁绍的盟友是兖州刺史刘岱。两人关系极好，袁绍甚至安排自己的夫人住在刘岱家里，关系是相当铁。可惜很快青州黄巾军进犯兖州，刘岱在作战中身亡，兖州群龙无首。
这时候，袁绍的小兄弟曹操由于之前积累的名望，获得兖州士族的支持，登上了兖州牧的位置。此后，曹操就成为了袁绍在中原扶持的重要力量。
袁绍和曹操初期是盟友
而在南方，由于袁术对于荆州的侵略性，刘表成为了袁绍天然的盟友。从布局上来看，袁绍一方在中原地区的部署更为集中，盟友之间相互配合更加快捷。
袁氏双雄在中原你争我夺
袁绍、袁术两大阵营的势力范围犬牙交错，袁绍阵营的势力范围主要包括冀州、兖州和荆州大部，袁术这边主要掌握豫州、徐州和荆州北部。双方的争夺主要分为以下几个阶段：
第一阶段 争夺豫州，孙坚折戟襄阳
此时的袁术阵营整体实力要高于袁绍阵营，袁术拥有东汉第一大郡的南阳郡，兵多粮足。在原来的豫州刺史孔伷亡故后，由手下孙坚暂领了豫州刺史之职。
《后汉书》：术又表坚领豫州刺史，使率荆、豫之卒。
豫州的归属权对于双方都十分重要，东汉著名的“人才基地”颍川和汝南都位于豫州。在这群雄并起的时候，人才的价值不言而喻。同时，汝南郡正是袁氏的大本营，多年经营，树大根深。袁术占据此地，能够更方便地调用家族资源。
孙坚是袁术麾下最锋利的矛
从双方的形势来看，获得豫州，袁绍一方可以将黄河南北的冀州、兖州、豫州连成一片，从中间将袁术集团分成两片，使其东西不能兼顾，还可以与刘表夹击南阳的袁术。
而对于袁术而言，豫州在手，则可以与徐州的陶谦联手攻击兖州，占据整个中原，与河北抗衡。因此，豫州成为双方的胜负手。
袁绍在成功从韩馥手上夺得冀州之后，趁着孙坚攻打董卓，大军在外。安排会稽周昂，攻击并夺取孙坚的阳城。随后，孙坚很快回援赶跑了周昂，双方算是平手。
保住了豫州的袁术始终对荆州念念不忘，趁着袁绍与公孙瓒大战无暇南顾，派孙坚进攻荆州的刘表。“江东猛虎”孙坚一路高歌猛进，杀败刘表的部将黄祖，将襄阳城团团围住。没想到大意之下中了埋伏，孙坚被黄祖的伏兵射杀。
袁术手中最锋利的一把尖刀就这么折了。从此以后，袁术对于荆州再也没有威胁，而顺带着原本手中的豫州，也不再是高枕无忧。
第二阶段 封丘之战，双方的转折点
192年开始，袁绍与公孙瓒河北双雄展开对决，袁绍以步兵破骑兵，在界桥之战大破公孙瓒。接着在巨马水之战、龙凑之战双方连续大战。由于公孙瓒的精锐骑兵全军覆没，精气神彻底被打没，从此冀州幽州攻守之势逆转。
“白马义从”损失殆尽
失去孙坚后，袁术在南阳反而开始受到刘表的逼迫。193年，袁术联合黑山军和南匈奴攻击兖州的陈留郡，屯兵于封丘，派部将刘详驻扎匡亭。
但没想到兖州的曹操深谙兵法韬略，在兵力不占优势的情况下，打了一个漂亮的时间差。先在匡亭击败刘详，然后再次击败急匆匆赶来救援的袁术主力，将封丘城包围。袁术逃向襄邑，曹操追击，又逃向宁陵，仍然没能挡住曹操，最后一直逃到九江。
《三国志 魏书》：术引军入陈留，屯封丘，黑山馀贼及於夫罗等佐之。
封丘之战从年初一直打到年中，其意义不在于曹操消灭袁术多少兵力，而是一路撵着袁术向东南驱赶，将他从核心地带的南阳赶到扬州地区。
袁术一路向东南败退
对于袁绍和曹操而言，从此再不用担心袁术随时北上的威胁了。更妙的是，将袁术和陶谦凑到一起，原本是盟友的两人开始警惕防范，盟友守望相助的初衷已经荡然无存。
总体而言，到公元193年，袁术阵营遭到致命的打击，原本的战略布局被打得分崩离析。
第三阶段 困守淮南，贸然称帝
袁术到达淮南之后，与他的庶出哥哥相比较，已经全面处于下风。出于拥有扬州全境的考虑，袁术派兵马给孙策，让他渡江开拓地盘。谁知孙策异常生猛，在江东刮起了“小霸王旋风”，很快闯出偌大的局面。由于孙坚、孙策父子名义上归属于袁术麾下，因此可以将江东认为是袁术的地盘。
此时的袁术做出了一个非常愚蠢的决定，自立为帝，当时他这个想法遭到麾下所有人的反对。
果不其然，称帝之后的袁术成为了天下公敌，连原本的下属孙策也立即与他划清界限。
实在撑不住的袁术低下他高傲的头颅。向袁绍写信服软，并希望北上投奔。奈何北上的道路早已被切断，袁术最终呕血而死，二袁争霸也至此画上句号。
袁术称帝
袁术比袁绍到底差在哪
这一场嫡庶之争，除了最初阶段袁术拥有一定的优势，之后就很快被袁绍反超，处于被动挨打的局面。那么作为袁家嫡子，袁术比袁绍差在哪里呢？
1） 袁术治理能力基本为零
在争霸天下的过程中，要想有所作为，必须有一块稳固的根据地，例如刘邦的关中、刘秀的河内。恢复秩序、发展经济，这很考验诸侯的治理能力。
从这方面来看，袁术的能力实在是不合格。一开始在南阳郡，放任手下四处劫掠，完全不像是一个有远见的诸侯所为，让丰饶的南阳很快衰败下去。
《后汉书》：术在南阳，户口尚数十百万，而不修法度，以抄掠为资，奢恣无厌，百姓患之。
袁术治下百姓困苦
后来袁术被赶到淮南，一样没有长进。淮南虽然在东汉末比不上中原繁荣，但也称得上富庶。袁术去了之后几年之内就弄得乌烟瘴气，手下的士卒甚至要到河里捞河蚌吃，自己却过着奢侈的生活。很快就将家底耗完，“资实空尽，不能自立”。
虽然袁绍治理能力也高明不到哪里去，手下的士卒也要吃桑葚，但好歹不像袁术这么败家，短短几年就把家底挥霍一空。
2）袁绍战略部署更加清晰
袁绍的战略计划非常明确，以冀州为核心，逐步占据黄河以北地区，进可攻退可守。实际上，袁绍完全实现了自己的战略规划，拥有青冀幽并四州，雄踞河北。自身实力的壮大，也有助于自家阵营内部的稳固。
袁术占据的南阳虽然富庶，但并没有边角优势，尚需要周密谋划，才能获取战略优势。可惜似乎袁术没有这方面的意识，在争夺荆州受挫后，完全失去了战略规划，只是一味与袁绍角力。
3）用人气度袁绍完胜
作为袁氏的嫡子，袁术身上难免有些公子哥的气质，少任侠，喜欢飞鹰犬马，后来可能是受到袁绍的刺激，才开始放下身段，“后颇折节”。
而袁绍由于是庶出，在年轻的时候就开始刻意维持自身的形象，提升名声，注重人脉的积累。
此消彼长之下，在讨伐董卓的时候，两人的差距已经非常明显，袁绍成为袁氏当仁不让的形象代言人。
袁绍名望更高
袁术的用人傲慢而狭隘，过于看重出身背景，手下之人大多碌碌庸才。最能打的反而是平民出身的孙坚。而对于这样的猛将，袁术又做不到充分信任，且用且疑，在孙坚攻击董卓的时候还断过粮草供应。
加上袁术情商堪忧，曾经公开斥责与袁绍交好的诸侯。这样的话语无疑得罪了一大批有实力的人物，把他们往对手的怀里送。
《后汉书》：术怒曰：“群竖不吾从，而从吾家奴乎！”
袁绍虽然也是“外宽内忌”，但表面上能够做到礼贤下士，其谦谦君子的作风确实能够吸引一大批人才追随，甚至连日后大放异彩的荀彧、郭嘉等人，一开始都是在袁绍麾下效力。
至少在二袁争霸时期，袁绍的个人魅力和用人气度都远远在袁术之上。
从这三方面看，袁绍全面占据上风，最终获得胜利自然也在情理之中。
结语：
这一场嫡庶之争，代表能力的袁绍战胜了代表身份的袁术，而四世三公的袁氏家族，也在这两人的推动下走向最后的辉煌。天下的世家豪杰以这二人为中心，掀起了一场贯穿南北的对抗。
最终，综合能力更胜一筹的袁绍，摆平了他那心高气傲的弟弟，也摆平了整个青冀幽并四州。
如果袁氏已经一统天下，那么此时可以宣布袁绍大获全胜。只可惜在这大争之世，群星闪耀，一位超世之杰在二袁的夹缝中不断成长壮大，并且最终改变了整个北方的局势。
