周平王元年(公元前770年)，因为内乱和犬戎频繁入侵，很快就打到镐京，所以周平王被迫将国都从镐京东迁至东都洛邑(今洛阳)。因洛邑(今洛阳)在镐京之东，此后的周朝史称东周(公元前770~公元前256年)。
王东迁以后，周室渐渐衰落，首先平王的外祖父申侯引犬戎攻入京师，害死幽王，申侯拥立平王，使平王有弑父之嫌，因而使周天子在诸侯间的威望下降，其次各诸侯国势力逐渐强大，互相攻伐，最后平王东迁，使周室只有一小块小地盘，周王室因而衰微。
周平王因为想把政权一部分让虢执掌，得罪了当时强国郑国，不得不与郑庄公互换人质，将儿子王子狐送到郑国当人质，史称"周郑互质"。周桓王十二年(前708年)，由于边境问题与郑国争执，周桓王率军讨伐郑国，郑庄公不仅敢于领兵抗拒，而且打败了王师，一箭射中了周王的肩膀。以上两个事件说明周王的地位已经严重下降，只是还保存着天下共主的名义罢了。郑庄公带兵东征西讨，小霸中原(史称"庄公小霸")。
那个时候在中原大地上有一个燕国，后人为了区分定都在蓟的燕国，常称为南燕，而北京的燕为北燕。《史记》列出的诸侯国无南燕国，可见历史上的南燕国实为春秋小国。秦统一全国后，改南燕国为南燕县，后隋文帝又将其改为胙城县。唐武德二年，设胙州，又改原胙城县为南燕县;唐武德四年，撤销南燕并入胙城，行政概念上的南燕国自此消失。
《左传·隐公五年》(公元前718年)记载："卫人以燕师伐郑。"说的就是卫国人用姞姓燕国的军队去攻打郑国。桓公十二年公会宋公、燕人盟于谷丘，十三年公会纪侯、郑伯及齐侯、宋公、卫侯、燕人战，齐师、宋师、卫师、燕师败绩，十八年王子克奔燕。
庄公十九年卫师、燕师伐周，二十年郑伯执燕伯仲文，以其伐周之故。《左传·宣公三年》(公元前606年)记载：郑文公娶了姞姓燕国的女子"燕姞"，梦见燕国开国国君姞伯鯈以天使身份赠给兰花，"燕姞"就生了个儿子，取名为"子兰"，成为后来的郑国国君郑穆公。"梦兰之喜"，就成了喜得贵子的吉祥话，一直流传到现代。
《左传·宣公三年》还记载:石癸曰:"吾闻姬、姞耦，其子孙必蕃。姞，吉人也，后稷之元妃也。今公子兰，姞甥也;天或启之，必将为君，其后必蕃。"这段话的意思是:我听说姬、姞两姓联婚结为配偶，他们的子孙一定繁衍昌盛。姓姞的人，是吉祥的人。姬姓始祖后稷的正妻，就是姞姓的女子。如今郑子兰是姞姓的外甥，或许是上天要是他光大，他一定会成为郑国的国君，他的后代必然也会繁衍昌盛的。
所以在那个时代很多的周王室姬姓后裔争相迎娶这南燕国的姞姓女子，为了吉祥，为了子孙的繁衍昌盛，发生了很多的姬姓诸侯和南燕国的联姻，在那个信奉神灵的时代，这种说法是很被广大人民认可的。
南燕亡国之后，伯儵的后代子孙遂以原国名命姓，称燕姓，秦汉时期时于其故地设燕县。
