给皇帝侍寝是每个后宫嫔妃都梦寐以求的事情，一旦怀上龙种，便能获得皇帝的格外关照，自身地位也会随之提高。但汉朝的嫔妃程姬有一次在汉景帝召幸的时候，不巧来了例假，只好让贴身婢女去顶替自己。谁都没想到，这一意外之举，竟让汉朝的国祚延长了将近200年，后世之人为了纪念此事，还专门创作了一个成语。
故事还要从汉景帝还是太子的时候说起，某天晚上，他突然思念程姬，便派人去召见。偏偏程姬来了例假，无法侍寝，但她又不敢搅扰刘启的兴致，于是便将自己的贴身婢女唐儿好好装点一番，送到刘启的寝宫中。刘启当时喝得伶仃大醉，眼神迷离，根本分不清来者是谁，稀里糊涂地与唐儿同床共眠。
第二天，刘启发现不对劲之后，本想追究唐儿与程姬的责任，但转念一想，这样做势必会闹得满城风雨。旁人要是知晓堂堂太子竟与婢女有染，恐怕会笑掉大牙，届时，皇室脸面丢尽，皇帝也一定会降罪东宫。所以，刘启只是警告程姬和唐儿不许声张此事，并没有做进一步处罚。
刘启本以为这桩糊涂账就这么过去了，却没想到唐儿居然怀孕了，他只好硬着头皮将唐儿封为侧妃，迎进后宫之中。十个月之后，一个婴儿呱呱坠地，他的名字叫刘发。另外一边，程姬感觉到刘启似乎因为唐儿的事，对自己有些冷淡，于是千方百计地讨好刘启，意图重获宠幸。
可刘启此时已经迷恋上了另一名美艳的嫔妃栗姬，并在登基称帝之后，立栗姬的儿子刘荣为太子。程姬不服气，但她又无力逆转这一局面，便打算让年轻的唐儿去争宠。然而刘启根本就不喜欢唐儿，对她的各种殷勤视若无睹，久而久之，唐儿的自尊心受到打击，不愿再献媚。程姬也彻底死心，准备安天知命地度过余生。
公元前155年，刘启决定给诸子封王赐土，其他人所获颇多，刘发因为不受宠，被安排到又穷又破的长沙国。但他没有任何怨言，郑重谢恩之后便南下就任。公元前142年，刘发返回长安向刘启祝寿，期间他主动请缨献舞，结果每个动作都畏首畏尾的。刘启觉得奇怪，便问讯缘由，刘发回应称自己的封地太过狭小，施展不开手脚。刘启心生怜悯，便又给刘发加封了三个郡。
公元前129年，刘发去世，他的长子刘庸继承王爵，此后代代传承，直至公元前8年，长沙王之位被废除，刘发家顿时失势。公元9年，王莽篡汉自立，整个刘姓宗室都陷入到危局之中。这时，刘发的五世孙刘秀站了出来，他聚拢了七千余众揭竿而起，联合其他义军在昆阳大破王莽百万余众，威震天下。
公元25年，刘秀荣登皇位，是为光武帝。紧接着，他东征河北，西讨关中，南平巴蜀，终于在公元36年统一河山，再造大汉！随后在众臣的辅佐下，罢战修养、恢复民生，开创了著名的“光武中兴”，让汉朝的国祚又延续了将近200年！这一切都源自于程姬的那次例假，人们为了表示纪念，往后便将例假称为“程姬之疾”。
刘启临幸唐儿是偶然，但没有唐儿，他也必然会宠幸其他妃嫔，生出另外一个孩子，而这个孩子的后人，也有可能击败王莽，光复汉朝。历史就是偶然和必然的叠加，既有出人意料的惊喜，又有情理之中的定局，如同一本脍炙人口的名著一样，引人入胜，又发人深思！
