汉武帝临死的时候，霍光就问他：“陛下百年之后由谁来继承大统呢？”汉武帝说：“当然是立我最小的儿子了，以后你来辅政。”霍光叩头推辞说，我不如金日磾（jinmidi）。金日磾推辞说，我是外国人，不如霍光。后来，武帝死后，霍光、金日磾、上官桀三人接受遗诏，辅佐幼主。一个外国人能够在大汉朝位居高官，还能辅佐幼主，这个金日磾到底是什么来历呢？
金日磾本是匈奴人，他的父亲是匈奴的休屠王。霍去病打败了匈奴的浑邪王军。匈奴单于生气了，打算把他召回王城杀掉。浑邪王害怕被杀，就联合了休屠王打算一起去投降汉朝。汉武帝担心浑邪王可能假意投降，就让霍去病派了重兵去迎接投降的匈奴人。这个时候，休屠王不想投降了，毕竟匈奴要杀的浑邪王，不是自己。浑邪王一时情急之下，就把休屠王杀了，然后休屠王的家人等都被押到汉朝为奴。金日磾被派去给汉武帝养马。一个养马的奴才怎么会得到汉武帝的赏识呢？原来是他做了这三件事。
第一，金日磾是个正人君子。汉武帝曾经到马场巡视，带着去的有嫔妃和宫女，其他的人会偷偷的看看宫女，但是金日磾目不斜视，一派正人君子的作风。汉武帝觉得一个匈奴的俘虏，有这样的气节实属不易，就让他负责马场的管理，后来又不断的给他加官进爵。金日磾的母亲去世后，汉武帝派人画了他母亲的画像，供奉在宫中。这件事让金日磾死心塌地的为汉武帝效力。
第二，金日磾亲手杀死了违背礼制的儿子。金日磾有两个儿子，汉武帝都很喜欢。有一次，大儿子在武帝身边做了一些违背礼制的小动作，金日磾希望他不要再这样做了，但是大儿子却恶人先告状，说金日磾瞪他。这件事后金日磾觉得大儿子迟早会给自己惹出大麻烦。后来，他的大儿子又在宫中调戏宫女，金日磾一怒之下亲手杀死了大儿子。
第三，金日磾曾经救了汉武帝的命。巫蛊之祸后，汉武帝察觉到所有事情都是江充搞起来的，自己冤枉了儿子，于是就把江充灭了三族。江充的好友马何罗怕武帝会连他一起杀掉，就决定先下手杀死汉武帝。马何罗正准备下手的时候，被金日磾察觉，拼命抱住了马何罗，并大声呼救。金日磾的喊声引来了侍卫，马何罗被生擒。
这三件事以后，汉武帝觉得金日磾这个人虽然是匈奴的后人，但是他对大汉完全没有二心，可把他当成自己的左膀右臂来用。此后发生的一件事，让很多人对金日磾刮目相看。
汉武帝想让金日磾的女儿入宫为妃，这在当时很多人看来是求之不得、光宗耀祖的事情，可是金日磾却一口回绝了。毕竟这是圣意，为了求得武帝的原谅，金日磾头都快磕破了，汉武帝这才决定尊重金日磾的选择。很多大臣们都问，这是为什么呀，皇帝做女婿，多风光啊。金日磾笑笑不答。问的多了，金日磾才说是怕一无所有。金日磾也是看明白了，女儿入宫自己就是外戚了，汉武帝的外戚哪个有好下场？
结论：金日磾是个聪明人，人在汉朝屋檐下，必须要低头。即便从前是太子，现在却是个养马的，养好马做好本职工作，才是应该的。金日磾懂得审时度势。自己完全没有抗击汉武帝的能力，能被汉武帝看中，就老老实实的为汉武帝工作，也许还能混个好前程。金日磾家教严格，不惜杀掉违背礼制的儿子，才能保证自己一家人的平安。金日磾也是看透了汉武帝这个人。他毕竟跟随汉武帝多年，汉武帝的一些政治策略，金日磾还是能够看出的。汉武帝时期的外戚势力大到一定程度的时候，都会被武帝下手除掉。他不想做那个功高震主，连累全家性命的人，所以拒绝女儿入宫为妃才是最正确的选择。
