蒙恬、扶苏掌握的30万长城兵团，是秦帝国的精锐，曾经一举创下“却匈奴七百余里”的骄人战绩。手里有着如此雄厚的本钱，却落得个扶苏自杀、蒙恬束手就擒的下场，整个过程丝毫没有任何反抗，实在是有些捧着金饭碗讨饭吃，最后还饿死的尴尬意味。
历史对于这段往事，一贯以来的说法是赵高和李斯策动沙丘政变，封锁隐瞒秦始皇巡游途中病死的消息，派出使者带着以秦始皇口气书写的诏书，勒令扶苏自杀、蒙恬解职返回咸阳。然后胡亥继位当二世皇帝、赵高掌权，整个政变运作水到渠成。
扶苏、蒙恬的乖乖就范，主要原因还是始皇大帝的权威实在太大，大到令人不容置疑的地步。当时扶苏、蒙恬并不知道秦始皇已经死去，古代信息传递技术落后，再加上赵高刻意封锁消息，使得两人乍一接到皇帝处置他们的诏书，当即方寸大乱，根本来不及细想推敲诏书的真伪，以及诏书背后皇帝如此处置的动机。
蒙恬虽然也对诏书的内容有所怀疑，但架不住遭受五雷轰顶的扶苏“急不可耐”的自杀。扶苏的绝望，倒也并非毫无根据。早年扶苏目睹秦始皇严刑峻法、滥用民力对国家底层民众造成的深重压迫，曾出面加以劝谏，但遭到秦始皇的严厉训斥，留下了文弱难堪大任的印象。
扶苏被派往上郡充任蒙恬长城兵团的监军，正是秦始皇为了用前线战阵历练扶苏、使之成熟起来的苦心安排。可在仁善的扶苏看来，这是父亲对他失望至极的表现，父子之间的巨大隔阂由此种下。因而对于突然传来的赐死诏书，情急之下的扶苏说不定并不感到意外。君要臣死，臣不死是不忠；父要子死，子不死是不孝，深受儒家思想影响的扶苏在生命和忠孝之间，最终选择了以自杀成全忠孝。
扶苏一死，蒙恬就此失去了起兵的合法性正当理由，恐怕很难动员调动起长城沿线的30万大军。况且古代调动军队都需要“虎符”之类的调兵信物，有时候前线军队更是只认信物不认人。“信陵君窃符救赵”的典故，即便是信陵君做出了让门客用大锤子锤死前线总指挥晋鄙的惊人举动，魏国的10万大军也乖乖地跟着他赶赴赵国前线，为啥？还不因为信陵君手里有兵符那个玩意儿。
秦国自商鞅变法开始以法立国，举国上下法令森严、令行禁止，更何况是军队这样特别强调纪律的地方了。蒙恬要调动长城兵团到秦国内地，到秦始皇跟前讨要说法，扶苏已经死了，兵符你又拿不出来，还有皇帝的天威震慑在那里，30万秦军父母妻儿、家产祖坟都在内地，会傻乎乎得跟着你蒙恬、蒙毅到国都咸阳去“游行示威”？
要知道当年长平一战坑杀赵军40万的“人屠”将军武安君白起，亲信部将遍布秦军上下，威信之高犹如战神。即便如此，在接到秦昭襄王赐死他的命令时，也只能老老实实得横剑自刎。更别提今时今日的蒙恬、蒙毅了，大势已去，任谁都无可奈何，只得束手就擒。
