彭城之战，是刘邦和项羽决裂之后，双方的第一次交锋。
公元前205年，刘邦趁着项羽北伐齐国之际，带领五路诸侯，56万大军，攻破项羽的老巢彭城，在这里大肆劫掠。然而，项羽得到消息后，带着三万精兵回援，没用几天，就把刘邦打得怀疑人生。那么，刘邦为什么会输得这么惨？他又从这场战争中吸取了什么教训呢？
刘邦带领了五路诸侯，包括殷王司马卬、常山王张耳、河南王申阳、韩王信、魏王豹，再加上自己，就是六路人马。这六路人马，原本就是互不统属的，是刘邦出关之后，一路收服过来的。刘邦给他们的战略目标就是攻入彭城，端掉项羽的老窝，让项羽腹背受敌。
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所以，在攻入彭城之前，这些人还会听从刘邦的调遣。攻入彭城之后，战略目标已经达到，谁还愿意听刘邦的。
刘邦入关之后，虽然迷失在了秦朝的繁华富贵当中。但在张良、樊哙的建议下，他很快清醒过来，便“封秦重宝财物府库”，并没有取走这些珍宝、财物。后来，项羽来了，除了分一部分给十八路诸侯外，秦朝宝库里的大头都被他搬走了。定都彭城后，他就把这些财宝放在了彭城。
因此，当刘邦带领五路诸侯攻入彭城后，见到那么多的财宝，五路诸侯没有谁能淡定得下来，纷纷出手抢夺。这些人的身份就从军人转向了掠夺者，不仅如此，他们为了庆祝胜利，在彭城里饮酒作乐，通宵达旦，过着歌舞升平的日子，没有人担心项羽会不会杀回来。
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刘邦也是一样的。对于秦朝的宝物，他早就动心了，只是之前入关的时候，担心会被项羽清算，便不敢动。如今，他已经和项羽撕破脸皮，端了项羽的老巢，还有什么不敢动的。这时候，就连张良、樊哙也没有理由来劝刘邦了。因为张良也没想到，项羽竟然还能杀回来。
项羽攻打齐国，原本已经消灭了叛乱的田荣。但是，田荣不是被项羽杀死的，而是被项羽打败之后，让当地百姓给杀死的。百姓的想法是，杀了田荣，项羽就会罢兵，他们就能逃过一劫。没想到，项羽因为没能手刃田荣，就把气撒在了整个齐国的头上，不但烧毁城池，坑杀降兵，还把百姓全部俘虏，要将其带走。
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项羽的暴行激起了齐国百姓的反抗。项羽因此陷入了人民群众的汪洋大海之中，抽身不得。刘邦他们就是看中了项羽陷在战争泥潭里，这才敢在彭城享受起来。但是，他们没有想到，项羽竟然会留下主力，亲帅三万精锐，以迅雷不及掩耳之势回援彭城。
当项羽的三万大军攻入彭城的时候，刘邦的56万大军还在醉生梦死之中。等他们反应过来，已经被项羽杀得毫无招架之力了。最终，刘邦的六国联军被歼灭二十余万。就连刘邦自己都几次死里逃生。
经此一役，刘邦才明白，在军事上，自己和项羽是没法比的，靠自己的那些老部下，那是更不可能的。所以，他才听从了张良的建议，策反黥布，拉拢彭越，重用韩信。
刘邦正是认识到了自己的不足，采取了张良的建议，最终才能反败为胜，打败项羽。
