曹操翦除群雄、统一北方后，中国形成了南北对峙的政治格局。荆州并非一座孤零零的城市，而是个幅员广袤、地形复杂的区域。具体到汉末三国时期，该区域内分布有3处战略要点，即北部的襄阳、东边的江夏和西面的夷陵。从相对位置来看，它们恰以鼎立之势，夷陵在此也是重中之重，所以刘备不惜倾尽全国之力也要拿下夷陵，但是却以失败告终！
当时的蜀汉可以说是岌岌可危，外部，宿敌魏国一直虎视眈眈；盟友东吴成了势不两立的仇人。内部，精兵良将已所剩无几，还有叛乱，内忧外患，但是此时的刘备已经力不从心，他无法收拾这个“烂摊子”所以安排好自己的临终之事，而刘备临终之时最想除掉马谡，保证蜀汉的安全！
而《三国志蜀书马谡传》上说他才能过人，喜欢谈论军事谋略，丞相诸葛亮对他特别器重，每逢召见他，和他在一起谈论常常是“自昼达夜”。但是刘备对于马谡的评价是“言过其实，不可大用！”马谡说到底是一个参谋型人才，并不适合上阵打仗，所以刘备在临终嘱托诸葛亮此人不可大用，但是诸葛亮却并没有听。
反而重用马谡，诸葛亮在南征过程中，完全采纳了马谡的建议。他率部进入南中，捷报频传，孟获是当地夷、汉民族心目中颇有影响的人物，诸葛亮命令部下一定要想办法活捉他，要尽最大努力争取他。结果是诸葛亮七擒七纵，最后孟获心服口服。南中平定后，面临着一个治理的问题和如何防止反叛的问题。诸葛亮依然采取马谡“攻心为上”的策略。这其实只能说明马谡确实是一个参谋型人才，但是并不适合上阵打仗。
马谡是个进取心很强的人。他渴望建功立业，实现自己的抱负，所以他想诸葛亮推荐自己守街亭，当时蜀军分布于各处，诸葛亮能给马谡的人马并不多，正因为实力不足，才要抢占街亭打伏击。诸葛亮命王平以副将的身份一同行动，王平当时的军职是裨将，相当于副军长。但是马谡一到街亭，便违背了诸葛亮的作战部署，将士兵部署在没有水源的南山，想借助南山的险阻来抵御魏军。
在马谡看来，心急火燎地从东面赶来的魏军，一定会发了疯地攻山，到那时他们依托居高临下的地形，只要用弓箭、连弩去招呼敌人就行了。但是兵法是瞬息万变的，最终被张郃打的落花流水，其后，诸葛亮向刘禅请罪，自贬三等，而马谡则因抗拒军令，负荆请罪，被诸葛亮斩于帐前。
马谡被杀后，诸葛亮亲临祭祀，痛哭流涕，安抚马谡的遗孤，并说要很好地照顾他们。而《三国志·蜀书·向朗传》的记载是“谡逃亡，朗知情不举，亮恨之，免官还成都”。此段意思十分明显，就是街亭之战后，马谡并未投案自首，而是畏罪潜逃，而向朗知情不报，被诸葛亮免去官职。基于此种说法，民间产生了很多相关的传说，比如在姜维传的设定中，马谡潜逃后改名宁随，并在诸葛亮病逝后重新为蜀汉效力。
宁随，三国时期蜀汉将领，担任姜维副将，仅见于《三国演义》，正史中并无记载。是姜维副将。魏伐蜀，姜维被围，副将宁随曰：“魏兵虽断阴平桥头，雍州必然兵少，将军若从孔函谷，径取雍州，诸葛绪必撤阴平之兵救雍州，将军却引兵奔剑阁守之，则汉中可复矣。”维从之。
