张绣，骠骑将军张济的侄子。东汉末年割据宛城的军阀，汉末群雄之一。参加官渡之战，官至破羌将军，封宣威侯。出生将军世家，他是骠骑将军张济同族兄弟的儿子。边章与韩遂在凉州起兵作乱，金城的麹胜袭击并杀害了祖厉县长刘隽。张绣当时担任县吏，听到这个消息后，就找寻机会刺杀了麹胜，郡内的人都认为他很是重义气，讲道义。
张绣此人只有一个宿敌，赵云。赵云是张绣师傅童渊的关门弟子，枪法也十分了得，深得童渊喜爱，他曾经对别人说过，论武功，赵云可能不是第一，但论枪法，他绝对不是第二。张绣听闻老师的话后非常不服气，他认为自己才是天下第一枪王，于是前往挑战赵云。他们大战三百回合，最终，张绣的炽雷牙败在赵云的龙胆枪之下。
他在年少的时候招募了地方上的一些少年，成为了祖厉一带的豪杰。及董卓兵败，骠骑将军张济和李睳等人联合起来攻打吕布，为董卓报仇。张绣跟随张济，因为他作战勇猛被任命为建忠将军，封宣威侯。张济驻守守卫弘农，缺吃少穿，。张绣于是接替了张济的兵权，将兵马屯驻在宛县，和刘表合兵一处。
这就是张绣，凉州军阀出身，人马不多但战斗力奇强，身边还有一位传奇谋士贾诩，来到南阳郡就站住了脚。南阳郡在许县南边，骑兵一个冲锋就能杀到眼皮底下，曹操紧张了。建安二年（197年）曹操率兵南下，兵锋直指张绣的大本营宛县。听说曹操亲自来了，张绣也很紧张，曹操的大名他早有所闻，袁术、陶谦、吕布这些人都不是他的对手，如今正势如中天，张绣觉得自己也不行。
后来是刘表不计前嫌，招降张济的部队，张绣就被安排驻守宛城，为刘表效力卖命。而这时恰逢曹操征讨，而张绣不敌便投降了曹操，但是后来又想到叔叔对自己的好，而这时贾诩给张绣出的主意就是在返回的路上，杀曹军一个措手不及。但是，有一点那就是张绣原来的部队，必须手中要有兵器。张绣就去给曹操说，没想到曹操很痛快的答应了。
结果就是在那个夜里，张绣率领自己的部下，打了曹军一个措手不及，因为事情发生的很突然，曹操根本来不及准备，他的长子曹昂，侄子和典韦就是在这一次反叛中被杀的。而曹操逃走的也是极其的狼狈。这一战是曹操一生为数不多的大败之一。后来张绣再和曹操交战，张绣结盟刘表，一起迎战曹操，结果被曹操打的大败，曹操胜利之后，全军迅速撤退，张绣不听谋士贾诩的劝诫，全力追击，结果又被断后的曹操大败。
曹操未能找到导致失败的根本原因。这次失败，完全是由于曹操骄傲自大、麻痹轻敌造成的。其直接导火线，则是由于曹操的行为，因而激怒了张绣；举措不适宜，因而进一步使张绣产生了疑虑，最后终于将其逼上了造反的道路。。如果曹操能够待人以诚，谦虚谨慎，不去做伤害对方感情和使对方感到威压的事情，是完全不致于发生如此严重的的后果的。
曹操第一次南征张绣时，曾经归附曹操的南阳、章陵等县，在曹操北返后又反叛成为张绣的属地。曹操派曹洪前去攻打，未能获胜，只得退守叶县。张绣、刘表得势，多次带兵前来骚扰。为了解除张绣的威胁，曹操在这年十一月再次率兵南征。
三月间，曹操准备三征张绣。军师荀攸劝阻说：“张绣同刘表互为依靠，形成了一股比较强大的势力。但张绣是外来户，缺乏根基，军粮全靠刘表供应。一旦刘表停止军粮供应，两人必然就要发生摩擦。不如暂缓攻击，等待时机。时机合适时对张绣进行利诱，就可以把他争取过来。反之如果加紧攻打，两人势必就要互相救援，我们反而难以达到目的。”
按理说经过这一仗，张绣与曹操算是结下了大仇了，这就是这样的情况下，仅仅过了两年，公元199年，张绣却又一次投降了曹操，出谋划策的依旧是某事贾诩。当时袁绍已经派人来招纳张绣，贾诩却力主去投靠曹操，理由是：第一，曹操奉天子以令天下，政治上占有优势，投靠他名正言顺；第二，袁人多势众，曹操人少势弱，我们这点兵马在袁绍那里微不足道，对于曹操却是雪中送炭，必备看重；第三，凡有志于王霸之业者，一定不会斤斤计较个人恩怨，反而会那我们做个榜样，以向天下人展示他的宽宏大度和以德服人，所以尽管袁绍强大，曹操弱小，且还有前嫌，但是我们还是应该投靠曹操。
正因此张绣更加的信任贾诩，后来在贾诩的劝告之下，再次投降了曹操，当时的曹操兵力较弱，更愿意拉拢盟友；曹操志向远大，一定能够不计前嫌。张绣听从贾诩的建议，率众归顺曹操。曹操闻讯后大喜。之后张绣在曹操麾下立下不少战功。
200年，张绣参加了官渡之战，力战有功，升为破羌将军。五年之后张绣跟随曹操在南皮击破袁谭，再次增加食邑，一共2000户，当时天下户口剧减，十户才留下一户，将领中封邑没有达到1000户的，唯独张绣特别多。再后来。而他最终的结局却是被自己的同门师兄赵云所杀。
虽然在历史中并没有记载张绣的种种，但是很多人在评书上听过，张绣被称作北地枪王，当时他的百鸟朝凰枪在江湖中非常的厉害，后来，张绣和赵云之间发生冲突，赵云用自己闻名的七探蛇盘枪杀死了张绣，赵云也就自然成为了三国中的枪王。
