古代封建王朝，皇帝至高无上，大部分时间，是否升官，全凭皇帝一言而决。如此一来，和皇帝关系密切的人近水楼台，自然就占据了先天优势。然与皇帝关系亲近的只有两种人，一类是亲族，也就是所谓的外戚，还有一类就是宠臣，但是皇帝的兄弟叔伯会拥有较高的爵位，但却无法在朝堂占据高位，因为那势必会对皇帝产生一定的危险，所以外戚往往会占据重要地位，而东汉末年就是这样的局面。
当时东汉末年整个灵帝时代，十常侍都掌控着朝廷大权。为了防止外戚再次成为与自己作对的势力，宦官郭胜、张让等预作准备，拱出了一个何皇后，来自南阳、出身屠户的何贵人挺为皇后，试图为将来少帝即位预留一份保险。而何进就是这位何皇后同父异母的妹妹，而何进也有宠于灵帝，拜进郎中，再迁虎贲中郎将，出为颍川太守。自此外戚何进踏入东汉政权的核心。
而何进作为朝廷的大将军几乎统揽大权。在黄巾之乱中，他也亲率军队前往镇压并因此受封为慎侯。作为幕僚的袁绍也利用自己的家世资源不断支持何进，一切都在向着何进作为外戚独掌大权的剧情走去。而这样的情况不是皇帝想看到的，于是就有了十常侍，十常侍的出现成为了制衡手段。但是也为今后天下大乱做了铺垫。
所以何进十分痛恨十常侍，并为此召集王公大臣会议，司隶校尉袁绍挺身而出，愿借精兵五千斩关入内，尽诛阉竖、扫清朝廷。何进大喜，便点御林军五千，命袁绍统领入宫。他率三十余位大臣挟太子刘辨登基，然后命袁绍尽诛十常侍。
但是此时十常侍中的张让等人急忙入宫求救于何后。原来何后为贵人时，曾一度失宠于灵帝，最后通过张让等人设法才度过危机，还做了皇后。何皇后出于私恩急召何进入宫，为十常侍求情，这让何进一下没有了主意，何苗的这样的建议更使得何进进退两难。何进的这一做法在袁绍看来是不可取的，很有可能导致窦武、陈蕃悲剧的重演。
于是袁绍再次向何进进言道，“多召四方猛将及诸豪杰，使并引兵向京城，以胁太后”。这样就想给何太后施加压力，迫使其同意何进诛杀内宫宦官。何进深知诛杀宦官一事已无路可退，任命王允为河南尹，令虎贲中郎将袁术率虎贲200人，夺取黄门持兵守禁中的权力。但是何进万万没有想到的是，何进最终还是被宦官所说。
而何进这样的人在曹操看来十足的“窝囊废”纵观何进成败，症结在于小材而充大任，自取其咎。他遇事毫无主见，有识之士的高明见解与家长里短的妇人之见搅到一处，国家大计与自家恩怨缠绕捆绑，轻重不辨，以致落得误国害己的可怜下场。而也正是在他死后，董卓才走向历史的舞台，天下一度大乱，而他也可以说是三国的开端。
何进倒下了，藏在何进身后阴影里的袁绍闪了出来，以黄雀的神情，藐视着皇宫内的宦官。本来袁绍还碍于大将军何进的阻拦没法对宦官下狠手。但何进被杀成了袁绍出手最正义的理由。此时以袁绍为首的官僚势力脱颖而出，此时，董卓带着三千先头部队，已经到达洛阳西侧的显阳苑，当他看到皇宫方向的火光和浓烟的时候，军事嗅觉敏感的董卓知道发生了宫廷暴乱。
董卓并没有急于进入洛阳城，而是派人打听情况及皇帝的踪迹。不可否认，董卓的思维效率是非常高的，他比袁绍的脑子清楚多了。董卓在没有任何势力的扶植下，靠自己的运气和智慧，瞬间跃入了龙门，可以直接沐浴天恩了。
