《史记·卷五·秦本纪第五》是这样记载秦庄襄王的一生的：
庄襄王元年，大赦罪人，修先王功臣，施德厚骨肉而布惠於民。东周君与诸侯谋秦，秦使相国吕不韦诛之，尽入其国。秦不绝其祀，以阳人地赐周君，奉其祭祀。使蒙骜伐韩，韩献成皋、巩。秦界至大梁，初置三川郡。二年，使蒙骜攻赵，定太原。三年，蒙骜攻魏高都、汲，拔之。攻赵榆次、新城、狼孟，取三十七城。四月日食。王龁攻上党。初置太原郡。魏将无忌率五国兵击秦，秦卻於河外。蒙骜败，解而去。五月丙午，庄襄王卒，子政立，是为秦始皇帝。
《史记·吕不韦列传》：“吕不韦贾邯郸，见（子楚）而怜之，曰：‘此奇货可居。’”在战国时期，吕不韦早年经商于阳翟（今河南省禹州市一带），扶植秦国质子异人回国即位，成为秦庄襄王，拜为相国，封文信侯，食邑河南洛阳十万户。
秦昭襄王晚年，秦国屡次伐赵，而异人作为秦国质子，其遭遇可想而知。史书记载“秦数攻赵，赵不甚礼子楚（子楚为异人后改名）”，异人在赵国车马、日常财用都不富足。
阳翟巨贾吕不韦来邯郸经商，偶遇生活正不得意的异人，见异人居于困窘之境而不失气度，心生怜才之意，说：“此奇货可居。”事实上，吕不韦并不是一个简单的商人，他的商业敏锐度是非常强的。偶遇秦质子异人后，他突然就嗅到了其中付出与回报的巨大差距，产生了弃商从政之意，但因所做决定可能决定生死，他并没有贸然去见异人，而是回家与父亲彻谈了一次。
吕不韦说：“你不知道，我的门庭要等待你的门庭光大后才会光大。”一人马上与吕不韦深谈。
吕不韦与异人分析了他的形势与立为国君的可能性：“秦王年纪已老，安国君被选为太子，我听说安国君非常宠幸华阳夫人，而华阳夫人没有子嗣，在立子嗣这方面华阳夫人有非常大的决定权。如今您的兄弟有20 多人，你又居中，不得宠，作为‘质子’平衡各诸侯，即使大王薨，安国君立为王，你又不是长子，又没有办法像其他诸子一样早晚侍奉于前，争得太子之位的几率微乎其微。”
01
赵国为质
秦庄襄王本名异人，后改名子楚，生母为夏姬。
秦孝文王嬴柱姬妾成群，光儿子就有二十多个。而嬴异人排行不上不下，再加上生母夏姬不得宠，所以他一直没有得到父亲的重视，甚至还被送去与秦国有世仇的赵国当人质。
战国时期，各诸侯国之间互相交换质子早已屡见不鲜，秦昭襄王继位前曾在燕国为质，而策划荆轲刺秦王的燕太子丹则先后在赵国和秦国为质。
嬴异人在赵国为质期间，秦昭襄王屡屡发兵攻打赵国，我们可以想见嬴异人在赵国的日子自然不会好过。据《史记》记载，他在邯郸时不仅没有人身自由，日常生活也很拮据。
或许当时秦异人曾不止一次怀疑过人生，因为身为秦王孙的他，在秦国时爷爷不疼爹爹不爱，到了赵国还因为自己的身份遭人冷眼。
02
立为嗣子
卫国大商人吕不韦在邯郸做生意，知道了异人的情况，认为他“奇货可居”，决定进行一次政治赌博，于是就去见异人游说：“我可以光大你的门庭。”异人回笑说：“你还是先光大你自己的门庭，然后再来光大我的门庭吧！”
吕不韦说：“你是不知道的，我的门庭是要等到你的门庭光大之后才能光大。”异人明白吕不韦说话的含义，就引吕不韦与他坐谈，谈的内容非常深入，两人达成了政治同盟，异人许诺如果计划成功，将以分国作为答谢。
华阳夫人非常高兴。吕不韦乘机又让华阳夫人的姐姐劝说华阳夫人认异人为养子。华阳夫人就趁安国君方便的时候，委婉地谈到在赵国做人质的异人非常有才能，来往的人都称赞他。
接着就哭着说：“我有幸能填充后宫，但非常遗憾的是没有儿子，我希望能立异人为继承人，以便我日后有个依靠。”安国君答应了，就和夫人刻下玉符，决定立异人为继承人，安国君和华阳夫人赐送厚礼给异人，并请吕不韦当他的老师，因此异人的名声在诸侯中越来越大。
因为华阳夫人是楚国人，吕不韦事先叫回国后的异人穿楚国服装面见夫人。华阳夫人果然大为感动，正式收异人为义子，并改名子楚。
秦昭襄王五十六年（前251年），昭襄王去世，太子安国君继位为王，是为秦孝文王，华阳夫人为王后，子楚为太子，赵国护送子楚的夫人和儿子嬴政回到秦国。
03
继承王位
秦孝文王元年（前250年），孝文王正式即位三天后，突然暴薨，子楚即位，是为秦庄襄王。
04
攻灭东周
秦庄襄王元年（前249年），东周文公与诸侯密谋攻打秦国，秦庄襄王获悉，命吕不韦率军攻灭东周国，迁东周公于阳人聚（今河南省临汝县西）。
秦昭襄王发兵灭掉周王赧，挂名的周天子已不存在，只遗留下一个位于巩的东周君东周君又称周公，虽不称天子，但总还是周王室的血脉与残余。
东周君觉得报仇雪恨的机会来了，立即亲自出马联络六国，筹划重组“合纵”、联合讨秦事宜。
秦国探得这一消息，这对踌躇满志的相国吕不韦来说，无疑于为他提供了一个建功立业、稳固根基的绝妙良机。此时伐周，借口都不用，只管发兵打过去就是了。于是，吕不韦决定领兵亲征东周。
吕不韦虽然经商有术，谋略过人，可从来就没有上过战场，压根儿就不懂什么布阵、冲击、战术之类，他能担当得了领军的重任吗？
吕不韦却胸有成竹地说道:“冲锋陷阵有士兵，布阵攻略有武将，我只须胸中有一盘棋，正确决策就行了。以我大秦威武之师，对付区区弱小东周，不过小菜一碟而已。大王请勿担忧！”
吕不韦道:“还没等到他们有所行动，我早就拿下那块弹丸之地了。再说，想那六国强盛之时，全力合纵也奈何我大秦不得，何况今日他们已然羸弱，各国还自顾不暇呢？”
于是，庄襄王也就释然了。他拜吕不韦为大将，率精兵10万伐周。
大军踏上东周国土，竟没有遇到半点抵抗，直达国都巩城，周公打开城门自缚而降。
最后吕不韦班师回朝，当威武雄壮的秦军凯旋归来铁蹄踏踏作响，当俘虏中押着的竟是立国800多年的周王朝最后一代国君周公时，庄襄王亲到咸阳郊外隆重迎接。
为了表彰吕不韦灭周有功，庄襄王首开秦史、诸侯史之最，将刚刚占领的东周之地河南、洛阳10万户赐与相国并封他为文信侯。
秦庄襄王在位时，魏公子信陵君合纵燕、赵、韩、魏、楚五国联军在黄河以南击败秦军，蒙骜败退。
不久之后，山东六国的联盟就自行瓦解了，甚至还出现了各国互相攻伐的局面。
