提起商鞅大家都知道他很有本事是个治世能臣，同时他还是法家的杰出代表人物。而在商鞅还年轻名不见经传时，他开始是在魏国的国相公叔痤手下做官。
公叔痤其人绝对称得上是老谋深，在魏武侯时期，著名的军事家吴起就是被他给从魏国挤走的。公叔痤深知吴起的本事，吴起在魏国就永远没他的出头之日。于是嫉贤妒能，把吴起给排挤到楚国去了。而后来，他在面对他手下的年轻的商鞅也就是这个态度。他同样知道商鞅是个大才，但一直也没有向魏国国君举荐他。
直到公叔痤自己病重快死了的时候，魏惠王过来看他，问他：“您离世后，谁能够接替你的工作呢？”公叔痤就告诉魏惠王他去世以后，应该让商鞅来接替。而魏惠王听后没有说话，因为他根本不了解这个商鞅到底是什么人，如此贸然把国家的军政大权交给这么个陌生人怎么可能。公叔痤看出了魏惠王的心思于是屏退左右，他又跟魏惠王说：“大王您要是用商鞅，就把权力交给他;你要是不用，那就必须杀了他，绝对不能放任他离开魏国。”然而魏惠王还是默不应声。
公叔痤也看出魏惠王并不想重用商鞅，所以魏惠王一走，他又马上把商鞅叫来说：“刚才大王问我谁可以代我为相我推荐了你，但我看大王没有重用你的意思。但我知道如果这样放任你离开将来一定会对魏国不利。于是刚才我又向大王建议，如果不能用你就一定要杀了你，千万不能让你到其他国家去。所以你现在赶紧逃命去吧，晚了就来不及了。而商鞅听后却很平静地对公叔痤说：大王既然不会听你的话而重用我，又怎么会听你的话就杀我呢（彼王不能用君之言任臣，又安能用君之言杀臣乎）？
而事实也的确如此，当魏惠王从公叔座家里出来，就对身边的人说：公叔痤真是病昏了头，竟然想让我把国家交给个毛头小子去治理，简直荒唐之极。因此，商鞅并没有离开魏国而魏惠王也没有杀他。
公叔痤举荐商鞅，是他知道商鞅此人有大才，但看到魏惠王没有听取他的意见，他又劝魏惠王杀了商鞅。之后又告诉商鞅让其逃命。他这么做看似既为国他尽忠，又为朋友他尽义，似乎做到了忠义两全。但真实的情况真的是这样么？
太史公司马迁于此特著一笔：“公叔痤知其贤，未及进”，这句话就很有深意。公叔痤如果过早地推荐地商鞅，那么就会取代他自己的位置。而又在自己临终时郑重托付，来通过此举博得一个荐贤之名，如此以来对自身利益也没有什么影响。所以从人才流失的角度来论魏国的成败，公叔痤这个行为是负有很大责任。公叔痤有知人之明，但却为国家利益考虑得少为自身的利益考虑得多。他排挤吴起是出于保全自己能够出任相位的需要，也并不是不知道吴起对魏国的重要性。荐举商鞅也是在自己病重才提出，可见他的嫉贤妒能私心之重。
