三国是华夏历史上最具有故事性和象征性的时期之一，曹操、刘备、孙权形成三国鼎立之势。在这其中刘备自称是西汉皇族的后代，以一织席贩履之徒，割据西川、独成帝业，刘备之所以得天下，很大程度上就在于成功的用人之道。赤壁大战后，曹刘孙渐渐形成鼎足之势。为了抗衡一方独大的曹魏，孙刘两方必须继续走联合的道路，但是一切都在关羽败走麦城结束。
关羽的死无疑是对蜀和刘备的重要打击。在这双重打击下，刘备决定攻打吴国，但他的这一想法遭到国内许多有识之士的反对，但是刘备，不顾众人反对，执意进攻东吴。最终夷陵之战也成为蜀国国运的转折点。自此成为三国之中国力最为衰弱的一个，而刘备也因此一病不起。
据《三国志》载，刘备临终前曾对诸葛亮说：“马谡言过其实，不可大用，君其察之。”刘备素有知人之明，单独提到马谡必定是有一定的道理，而这就要结合马谡这个人来说。马谡是马良的弟弟，在刘备入蜀的时候就在刘备的手下办事。马谡为人才气过人，而且对于军事谋略也是能够说得头头是道，很得诸葛亮的信任，但是刘备却不是这样认为，反而认为马谡是纸上谈兵，因为马谡过于年轻，缺少经验。
其次马谡是荆州人，是诸葛亮的半个老乡，诸葛亮避祸荆州，隐居隆中的时候，马氏五常也曾声名鹊起，和其他兄弟相比，马谡似乎一点不逊色。而诸葛亮和刘备当政之时，荆州集团也在蜀汉阵营中占据了最重要的位置。刘备更希望让东州集团、原从集团对荆州集团形成牵制，马谡的出现就打破了这个环境。
诸葛亮对于马谡过于喜爱，也正因此，诸葛亮并没有听从在刘备的临终遗言，在公元228年，诸葛亮认为魏国内部大乱，自己举行第二次北伐的机会到了，考虑到赵云年纪已经大了，所以让赵云，邓芝做为疑军去占领箕谷，然后他自己带十万蜀军正面进攻祁山。在任命谁为先锋的问题上，诸葛亮却非要任命自己的学生，被称为“马氏王常”之一的马幼常马谡为先锋。这一举动众人反对。
当时魏国方面派出了名将张郃在街亭阻挡马谡，马谡擅作主张，不听副将王平劝告把部队驻扎在山上，却不派人守住山下城邑，张郃一看他这样安排，马上派人去断绝了蜀军取水的道路。并发动进攻大败马谡，蜀军士兵四散而逃，投降者不计其数。还是王平机智冲出重围。诸葛亮带领军队出了祁山，却因为街亭作战失败没找到立据的地方，也只好带领大将撤退。
最终，马谡以自己的智慧动摇了诸葛亮对刘备遗嘱的坚持，让诸葛亮觉得他是可大用的。只是诸葛亮没料到，马谡是发展了，却只是在参谋才能上发展，执行力却仍然停留在当年刘备所鉴定的水准上。而参谋型人才未必是指挥型人才，马谡因此获罪入狱，判处死刑，诸葛亮流泪将他斩首，马谡死时年仅三十九岁。而诸葛亮也因此错过北伐的大好时机，自此再也没有这么好的功绩。
仅就此事而言，刘备在识人辩才这方面确实有其过人之处。诸葛亮赏罚分明，挥泪处死马谡是身不由己，迫于无奈，为了国家，为了北伐大计，为了先帝遗愿，诸葛亮只有忍痛割爱，自断臂膀，这种壮士断腕的做法怎不令人悲痛万分？但是马谡不死蜀国必亡，诸葛亮临终才恍然大悟！
