历史上真实的鲁肃，作为周瑜的接班人，堪称一位杰出的政治家、军事家和外交家；即使放在整个三国政治大舞台上，他也是位值得称道的出色人物，甚至是决定三国走向的胜负手。
首先，鲁肃身上，具备同时期绝大部分人没有的优点：侠义。
东汉末年的乱世，刘氏皇室连自身的正常运行都无法保证，对于社会秩序更是失去了最基本的掌控与维持，曾经相对健全的社会运作荡然无存，沦为了一个极度弱肉强食、公平正义日渐稀缺的时代。
在这样的大环境下，那种急人所急、能解人于危难的“侠”再度受到了人们的欢迎，也有不少枭雄顺势而为、以这种人设登上历史舞台，最为知名的就是被称为“公族豪侠”的袁绍。而鲁肃也具备这种品质，而且更可贵的是，他行侠的目的并不是为了发展自己的势力。
鲁肃家庭生活优越，在太平年代就经常乐善好施。而随着天下大乱，他没有像一些枭雄那样利用手里的钱粮豢养个人武装，而是“以赈穷弊结士为务”，他大量散发家中财物，甚至出卖田产，目的只是为了救济穷人、结交士人。
最让人津津乐道的故事，就是他对周瑜“指囷相赠”。囷，是古时候一种圆形的谷仓，当时鲁肃家中只有两囷米，每囷三千斛。担任居巢县县长的周瑜受困于物资不足，于是带着几百人前来请求鲁肃资助粮食。鲁肃随手一指，把自己的一半粮食送给了对方。这种慷慨豪迈、不拘小节的性格让周瑜印象深刻，从此两人结成了至交好友。
鲁肃
事实证明，鲁肃并不是瞎大方，而是有识人知人的智慧；他懂得“投资”有潜力的才俊，而不会投靠看似风光、实则难成大事的“大人物”。
比如袁术曾仰慕鲁肃的名声、任命其为东城县长。当时的袁术的势头正猛，被很多人视为能够左右天下的人物，但鲁肃敏锐察觉出这些人缺乏制度、法纪，未来不可能走得远，于是果断带着100多位老弱、侠气少年投奔周瑜。后来正是经由周瑜的引荐，鲁肃见到了孙权，并提出了可媲美《隆中对》的《榻上策》。
这就是鲁肃最耀眼的智慧与功绩：东吴发展战略的规划师与推进者。
史料中记载了鲁肃与孙权的两次经典对话，两次都对东吴的发展产生了深远影响。
第一次，是他在建安五年（200年）被周瑜引荐后对孙权提出的一番论述，由于这一场景发生于俩人“合榻对饮”时，所以后世称之为《榻上策》。
当时的孙权年仅18岁，继承家业不久，虽然饱含满腔壮志，但受限于实力、阅历不足，对于未来如何发展前景甚是迷茫，保守地提出了“今汉室倾危，四方云扰，孤承父兄余业，思有桓文之功。君既惠顾，何以佐之”的想法，即学习匡扶周王室的齐桓公、晋文公，说白了，自己没有争夺天下的野心。
但鲁肃一针见血，他分析了天下的格局，指出曹操类似于秦末的项羽；如果要战胜这样的人物，以臣子的身份扶持君主这一路子根本行不通，必须得学习刘邦、以建立帝业目标，才能充分调动更多人的力量。
鲁肃
长远目标是这样，但短期内则要实事求是，选定最科学的发展方式。鲁肃作出了“汉室不可复兴，曹操不可卒除”的大胆论断，并提出了具体路线图：第一步，不冒头、不张扬，首先立足于自保，“鼎足江东，以观天下之衅”；第二步，趁机讨伐刘表、占据长江以南，实现与曹操、刘璋鼎足三分天下的格局。
这次谈话，先于诸葛亮7年提出了三分天下的理念，充分体现出了鲁肃一流战略家的水准。后来，天下的走向果真如鲁肃料想的那样定型，只不过刘璋换成了刘备。
自此之后，鲁肃就成了孙权的心腹，并且在8年后再次通过一次谈话，帮助孙权将三分天下的设想变成了现实。
建安十三年（208年），曹操扫平江南的雄心壮志，挥师数十万南下。为了“不战而屈人之兵”，他给孙权写了一封霸气十足的信函，骄傲而嚣张地声称“奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴”。
威慑于曹操长期以来的威名与雄厚实力，东吴群臣无不战战兢兢，当初孙策留下的肱股之臣张昭更是带头主张投降。孙权正犹豫不决之际，鲁肃再次清醒地点出了孙权的最大困局：众人身为臣子，降曹后照样能当官发财；孙权作为君主，投降后则只有一个下场。
一语惊醒梦中人，孙权定下决心联合刘备、对抗曹操。
而达成、维持孙刘联盟的头号功臣，也正是鲁肃。
刘备
在赤壁之战前，鲁肃就对荆州的动荡局势进行了分析判断，先知先觉地得出了刘表两个儿子成不了事、刘备至关重要的论断，随后以吊唁刘表的名义前去联络刘备，首次传递出结盟的意愿。
史料记载，当时正疲于奔命的刘备听完鲁肃带来的方案后，“甚欢悦”，并随即派诸葛亮渡江拜见孙权详谈细节。正是因鲁肃此行，孙、刘联盟定型，奠定了其后赤壁之战的格局。
而在随后，为了团结盟友对抗曹操这一强敌，鲁肃为稳固孙刘联盟付出了巨大的努力，并提出了将荆州借给刘备这一天才的构想。
当时，孙权势力并不能完全控制荆州，刘备利用自己的特殊身份、打着刘琦的旗号在当地联络豪杰，曹操虽然受挫、但却仍在北方虎视眈眈。这种情况下，对东吴最有利的方案，莫过于以自己无法吃下的土地、来扶植起刘备这一饿狼，来帮助自己对抗曹操这只猛虎。
我们看一项政治博弈手段正确与否，不能看一城一地的得失，仅从敌人的反应就能得出真实的评判：当曹操听说孙权把荆州借给刘备时，“方作书，落笔于地”，泰山崩于前而面不改色的一代枭雄曹操，之所以如此惊惶不安，那是因为他明白，从此之后，自己再也无法涉足江南了。
鲁肃
而这一切的操盘手，正是鲁肃。巧妙利用盟友的力量，帮助东吴完成战略布局，这正是一流政治家的高超手段。
随后，面对日益强大的刘备集团，鲁肃为了保证大局，使出全身解数巩固孙刘联盟的稳固，甚至不惜显得委曲求全、忍辱负重。比如面对蛮横的关羽，他始终保持了头脑的清醒，不卑不亢、有理有节，即不跟对方撕破脸，也不一味忍让；最终刘备也做出了让步，联盟关系暂时维持，则是对双方均最有利的结果。
纵观鲁肃的政治生涯，他可谓东吴政权的头号功臣：能为年轻而迷茫的孙权拟定发展蓝图，能在千钧一发的赤壁之中一手促成了孙刘联盟，能为了东吴的利益费尽心思拉住刘备集团......
可以说，鲁肃对三国历史的发展进程产生了重要影响。对于他的眼界与功勋，孙权铭记一生——太和三年（229年）称帝时，孙权感慨道：“昔鲁子敬尝道此，可谓明于事势矣。”鲁肃在29年前就准确预测到这一局面，可谓是能够创造历史的人物。
