夷陵之战发生于蜀汉章武元年到章武二年，其起因在于孙权袭取荆州、擒杀关羽而造成的孙刘交恶，刘备之战略目标在于夺回荆州，重新取得对峙三方中的优势地位，其结果却是气势汹汹的刘备败给了名不见经传的陆逊，彻底丧失了对于荆州的所有权，而被牢牢限制在三峡之内。刘备自此兵败白帝城，一病不起最终在白帝城进行了托孤！
孔明亦涕泣曰：“愿陛下善保龙体，以副下天之望！”先主以目遍视，只见马良之弟马谡在傍，先主令且退。谡退出，先主谓孔明曰：“丞相观马谡之才何如？”孔明曰：“此人亦当世之英才也。”先主曰：“不然。朕观此人，言过其实，不可大用。丞相宜深察之。”分付毕。
刘备在临终之前特意叮嘱诸葛亮马谡言过其实，不可重用。诸葛亮为什么违背刘备遗嘱，并且不顾众人反对提拔马谡？这与马谡的哥哥马良有一定的关系，马良弟兄五人，而马良是五兄弟中最出类拔萃的一个，这有当地人的歌谣为证，歌谣曰：“马氏五常，白眉最良”，因马良眉中有白毛，所以称白眉。
马良在刘备任荆州牧的时候参加蜀汉工作，刘备入蜀，马良跟随诸葛亮、关羽镇守荆州，刘备称帝后任用马良为侍中，关羽死后，刘备决定东征孙权，为扩充实力，派马良招降五溪蛮夷，马良出色的完成了任务，后来刘备在夷陵被陆逊火烧连营遭到惨败，马良也在夷陵之战中惨败，而马良与诸葛亮的关系还十分的不一般“良盖与亮结为兄弟，或相与有亲；亮年长，良故呼亮为尊兄耳。”这也是为什么刘备会注意的马良的原因！
诸葛亮与马谡每逢召见他，和他在一起谈论常常是“自昼达夜”。说明了诸葛亮对马谡的重视，并且马谡对诸葛亮也是忠心无二！在刘备去世同年，作为劳军使者见诸葛亮，并为之献策：对孟获“愿丞相但服其心足矣”才有七擒七纵的历史军事佳话；也就是这次，被诸葛亮命为参军，真正让诸葛亮信任他，是成功地离间了曹睿、司马懿君臣才使得诸葛亮败夏侯，收姜维，破羌兵，气王朗，连克南安、安定、天水。之后逐渐开始重用马谡。
公元228年春，诸葛亮倾尽蜀国兵力讨伐曹魏。出发前，他扬言从斜谷道攻取郿县，并派赵云、邓芝巧设疑兵，占据箕谷，吸引并牵制魏国的主力部队。魏明帝果然上当，于是派大将军曹真率兵前去抵御。诸葛亮趁机亲率各路大军直奔祁山。南安、天水、安定三个郡县见蜀军来势汹汹，望风而降。一时间，关中震惊。
魏明帝顿时感觉事态严重，便亲自坐镇长安，另派大将军张邰率军前去抵御。此时，蜀军将士都认为应当派老将魏延、吴壹等人担任先锋迎战张邰，但诸葛亮却违背众人意愿，越级提拔马谡担任先锋。临行前，诸葛亮再三叮嘱马谡将士兵部署在依山傍水的地方，但马谡一到街亭，便违背了诸葛亮的作战部署。
部将王平多次劝谏，但马谡置之不理。张邰一到街亭，便切断了马谡的水源，然后向山上的蜀军发动进攻。蜀军大败，四散而逃。诸葛亮没有落脚点，被迫退守汉中，北伐宣告失败。而这也是诸葛亮的失误，一个明显没有带兵经验参谋人员，关键时刻突然交给他一支大军，去完成一项极为重要的任务，这只能说是冒险。也说明诸葛亮对马谡的信任，但是马谡却辜负了这番信任！诸葛亮最终只能无奈将其斩杀！
