在战国初期时，秦国被当时的霸主魏国按在地上摩擦，秦国已经到了濒临灭亡的境地。灭亡的危机感迫使秦国变法图强，秦国通过商鞅变法得以起死回生，逐渐走上了强盛之路。秦国通过变法成为了天下第一强国，经过几代君王的努力，在秦始皇嬴政时代，秦国吞并六国完成了一统华夏的宏伟目标，建立了中国历史上第一个大一统王朝。
秦国能一统天下，最核心的原因是秦国变法比较成功，变法的总设计师商鞅虽然被车裂而死，但秦国的变法没有因为商鞅的死而终止。秦国是战国七雄中变法最彻底、最成功的一个国家，通过变法才让衰弱、落后的秦国走上强盛之路。
为何秦国变法能成功？除了商鞅是变法天才和秦孝公全力支持变法外，主要原因是秦国的变法符合秦国广大穷苦老百姓的利益，商鞅变法提高了穷苦老百姓的生活水平。即使秦国旧贵族对商鞅变法深恶痛绝，但却得到了广大老百姓的支持。秦国变法有坚固的群众基础，给了老百姓也能获得功名的机会，支持的力量大于反对的力量，因此商鞅变法能贯彻一直坚持下去。
商鞅变法的核心是奖励耕战，打破了旧贵族爵位世袭的制度。这是极其难能可贵的变革，他打破了上层贵族阶级垄断秦国爵位和做官的特权。商鞅之法规定，贵族的爵位子孙没有军功是不可以继承的。在秦国平民和旧贵族一视同仁 ，只有在战场上建功，根据所立军功大小授予不同爵位，收益和付出成正比，要想成为秦国新贵就得努力杀敌建功。
秦国普通老百姓只有通过耕战才能过上好日子，商鞅的变法最伟大之处在于他通过法令的形式，促使所有平民老百姓主动参与到国家建设和国家征战中来，一下子让一个弱秦变成强秦。老百姓能上战场杀敌的上战场，不能上战场的在家好好搞农业生产，在战场上立功了能分田分地，立功多一点的还可以获得一官半职，甚至获取爵位成为贵族，从此改变了整个家族的命运。秦国所有的平民阶级有了晋升通道，有了追求，秦军也因此势不可当。
秦国在变法之前是一个落后、一穷二白的国家，军队战斗力薄弱，曾经秦国50万大军居然被魏国五万魏武卒打败，还丢了河西之地，真是耻辱至极。经过商鞅变法，秦国全国上下踊跃参战，秦军变为虎狼之师，勇猛杀敌，在整个战国中后期，秦军几乎打遍山东六国少有败绩。秦军所到之处，六国军队闻风丧胆，秦国被其他国家称之为虎狼之秦。
秦国变法的实质最主要的是主动打破了秦国的阶级固化，向整个社会打开了一条晋升的通道。每个人都希望过上好日子，都有追求，都希望能封侯拜相光宗耀祖，但在过去贵族基本上垄断了一个国家所有的机会和资源。
在秦国变法之前，平民被赐爵封官几乎是不可能的事，但秦国变法给了都有人机会，只要肯努力，一切都有可能。在秦国要赐爵封官，只看军功不看出身，只要好好干普通人翻身成为贵族也不再是什么难事。白起曾经只是秦国一个木匠，由于去参军最后成为秦国战神，被封武安君，足可见秦国变法的成功。
反观其他国家，最典型的是楚国。楚国和秦国形成鲜明对比，在战国初期的时候，楚悼王也启用过另一个变法天才吴起对楚国变法，在小有起色的时候楚悼王死了，吴起被旧贵族杀死，变法终止。楚国一直以来都是一个大国 ，国土面积最大，方圆五千里，人口也最多，但国家大权掌握在旧贵族手里，阶级固化严重，矛盾也很大，有才华的人得不到重用。楚国虽然很大，但自身问题很严重一直没成为强国，最后被秦国所灭。
秦国的成功在于打破了阶级固化，在于创造了一个相对公平的上升通道，在于变法增强了全民的凝聚力，在于激励了全民主动参与战争。秦国用人看重才华，只要有能力，不管是老秦人还是他国之人，都会受到重用。商鞅、张仪、范睢、吕不韦、李斯都是来自他国，都被秦国委以重任，最终也对秦国做出了重要贡献。秦国凝聚人心的这套变法真值得后人学习。
