在取得独立战争建立美利坚合众国以后，在当时的北美大陆，拥有绝对实力的国家有三个，就是英国、西班牙和美国。撇开之前的战争不谈，这三个国家从1783年《巴黎条约》签订以后，虽然表面上维持着稳定与和平，但在实际上却是互相防范且针锋相对。
根据《巴黎条约》的规定，英国不仅承认美国的独立，还将阿巴拉锲亚山脉以西、密西西比河以东的大片领土划给美国，包括五大湖以南俄亥俄河流域的大片土地。而在当时，这片土地已经被英军完全控制，这和南部不同，南部密西西比河东岸的土地除了少量印第安人以外，几乎是一片没有人烟的蛮荒之地，英国只是在名义上占领。
美国独立后的北美形势图
在之前的独立战争中，英军在俄亥俄地区建立了大量堡垒要塞，一方面是为了宣示主权并保护商路，另一方面也是为了防范大陆军西进。但在战争结束以后，大量的美国移民开始向西拓展生存空间时，英军并没有按照约定撤走军队，反而借口与美国的债务未清，仍然控制着大量的要塞，同时暗中向印第安部落提供武器，鼓励当地的原住民攻击美国移民。
而西班牙虽然在战争中向英国宣战，间接地帮助了美国的独立，也在《巴黎条约》上签了字。但是却又拒绝接受英国将密西西比河以东土地送给美国的安排，并且关闭了河流入海口处新奥尔良的港口，有效的封锁了密西西比河航道，使得进入西部的美国移民无法即时的将商品运输出来，生存大受威胁。
美国大动脉：密西西比河
但是战后的美国邦联政府不仅对英、西两国的行为无能为力，反而要求移民不得越过阿巴拉锲亚山脉向西迁徙，以免触怒两国，因此民众对邦联政府的行为感到非常不满。
到了1784年，为了平息国内民众日益不满的情绪，邦联国会派遣外事秘书约翰.杰伊与英国和西班牙谈判，但英国拒绝让步，声称在美国还清战前债务之前是不可能撤军的。而在对西班牙的谈判中，西班牙更是明确要求美国放弃在密西西比河的航行权，这样的要求美国当然不可能答应，但是也没采取什么有效措施来解决问题，这就使得西部移民更加愤怒，甚至上书邦联国会声称要脱离邦联另立政府。
约翰.杰伊
西部移民的举动使得邦联极为紧张，但是又无法反对。本来美国邦联国会就是一个松散的各州联盟，况且在美国民众的意识里，成立政府的目的就是为了保护民众的生存和安全，当一个政府不能保护他的民众时，人民另立政府也是一件理所当然的事情。
为了彻底地解决问题，一向无所作为的邦联政府决定将国家权力扩展到西部地区，于是由托马斯.杰裴逊起草了一部法令，为建立“西部领土上的政府”作准备。
美国建国初期的邦联国会
杰裴逊在法令中提出了一个方案，而这个方案成了美国后来向西部扩张的基本制度。即将西部的所有共有土地分割开来，只要每一块土地上的人口达到2万，民众即可制定宪法并成立政府，而一旦人口达到东部十三州最低的人口数（当时十三州中人口最少的州是特拉华州，约有6万多人），这个地区就可以申请成为独立的州，并且大陆会议保证他们拥有同十三州完全相等的地位和待遇。
杰裴逊的方案在邦联国会得到了一致通过，有关西部土地的政策就此确定下来。当然当时杰裴逊在方案中还夹带了一个私货，即在西部永远禁止奴隶制，但这条内容被邦联国会以7:6一票之差的结果否决了。
托马斯.杰裴逊
杰裴逊的方案经过讨论后于1785年颁布，即《1785年西北土地法令》。但在实际应用的过程中，因为之前民众在向西部扩张过程中的混乱和无政府状态，当时的邦联政府并没有完全按照法令的规定来划分土地，但符合条件的地区还是纷纷独立成州。
在1791年的时候，北方的佛蒙特州宣告成立，成为美国第十四州。佛蒙特位于新罕布什尔西部，早期属于纽约殖民地，但拥有很大的自主权，独立战争时期虽然不属于十三州之一，但一直自己组建民兵部队参与战斗。
独立战争时期佛蒙特民兵组织“青山少年旅”
到了1792年和1796年的时候，弗吉尼亚西部的肯塔基州和北卡罗来纳西部的田纳西州也分别成立，成为美国的第十五、十六州。在肯塔基州的土地划分中，由于移民们很早就迁徙到这里并占有大量土地，因此为了解决与《1785年西北土地法令》中的规定相冲突问题，政府将土地分成面积为640英亩（1平方英里）的块状，每36块土地组成一个乡镇地方政府。并且为了筹集资金，不管是先期占有的还是后来的，每块土地都必须花费至少1美元购买。
在俄亥俄地区（宾夕法尼亚州西部，五大湖南部的广大地区，包括今天的俄亥俄州、印第安纳州、伊利诺伊州、密歇根州、威斯康星州和明尼苏达州的部分地区），由于这里自古生活着印第安原住民易洛魁联盟。虽然在独立战争时期，因为易洛魁联盟与大英帝国结盟，华盛顿曾经派遣沙利文将军对该地区的原住民进行征讨，摧毁了大量的印第安村落，但这些印第安人并没有因此迁往别处，仍然生活在这块土地上。
易洛魁联盟
到了战争结束以后，根据《巴黎和约》的约定，英国将这块土地送给了美国。虽然在之前的战争中大部分印第安部落都站在了英国的一边，但此时英国人却忘记了他们曾经的盟友，因此在这场交易中，没有人去征求这块土地的真正主人印第安人的意见。当然，即使他们有意见也没有人会在乎。
（长篇连载，未完待续）
