刚开始起义的时候，李自成非但称不上一帆风顺，而且还历经坎坷，甚至在洪承畴和孙传庭的夹击下，被打得全军覆没。带着身边仅剩的16个同伴，李自成所能做的，只有进山打游击了。也就是在人生最低谷的时期，他遇到了足以改变他人生轨迹的重要人物：李岩。
也正是这个人，为他提出了"迎闯王、不纳粮"的口号。千万不要小看这六个字，因为这几乎代表着李自成的政治纲领，这也是天下穷苦百姓对李自成翘首以待的重要原因！李岩之于李自成，几乎就等同于诸葛亮之于刘备那么重要。然而就是这么一个谋略无双的重要人物，最重还是死在了李自成的手里，这究竟是为什么呢？
首先，就是功高震主。在争夺定州的战役中，李自成的军队失败了，此时河南的势力就做起了墙头草，掉头归顺了大明军队。此时正是李岩挺身而出，才制止了事态的恶化。从中不难看出，对于李岩的能力，李自成是心知肚明的，这也使得他对李岩深存忌惮之心。
其次，就是妒贤嫉能。尽管同在起义阵营，却也不是铁板一块。特别是对于谋士牛金星而言，只有扳倒了李岩，他才能受到李自成更高规格的重视。因为李岩活着的话，他注定是没有出头之日的。毕竟对方不仅是兵部尚书之子，而且还有举人身份，牛金星只不过是个穷酸秀才！
也正是因为这点私心，使得他在关键时刻，在背后向李岩捅了一刀。在看到李自成对李岩生出疑心之后，牛金星马上就私心作崇，他献上除掉李岩的计策，并得到李自成的同意。次日正是牛金星假借闯王之名，将毫无防备的李岩诓进大账，最终将他杀死。
再次，就是没有根基。如果说李岩有自己的势力，那李自成即便想动他，也势必要投鼠忌器。但事实上当时的起义军并没有什么军纪，这与李岩想要拯救苍生的梦想无疑是相悖的。因此他希望李自成能够像当年的刘邦那样"约法三章"，然而这就遭到了下面那些义军的记恨，并成为了他们的对立面。
当然最关键的，还是李自成没有领袖气质，不是可以托付的明主。与当初关、张二位并不买诸葛亮的账，但在刘备始终如一的力挺之下，诸葛亮还是立起了权威不同的是，李岩空有一身报国志，却明显没有这样的待遇，他的被杀也就毫不意外了！
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