秦国在前361年商鞅变法开始不断强大。前325年秦惠文王称王。前316年秦灭蜀，从此秦正式成为一个大国。前246年秦王嬴政登基，前238年掌权，开始了他对六国的征服。从前230年秦灭韩起，到前221年秦灭齐国，统一中国。然而就是这样一大国，差点一人给灭了。
这个人就是吴起，中国战国初期军事家、政治家、改革家，兵家代表人物，吴起一生历仕鲁、魏、楚三国，通晓兵家、法家、儒家三家思想，在内政、军事上都有极高的成就。
前381年，楚悼王去世，楚国贵族趁机发动兵变攻杀吴起。后世把他和孙武并称为"孙吴"，《吴子》与《孙子》又合称《孙吴兵法》，在中国古代军事典籍中占有重要地位。
唐肃宗时将吴起等历史上十位武功卓著的名将供奉于武成王庙内，被称为武庙十哲。宋徽宗时追尊吴起为广宗伯，位列宋武庙七十二将之一。
吴起这个人大家可能都不知道，但其实他是个非常出色的将领。曾经用五万人马击败就秦国的五十万大军，甚至如果没有其他国家打扰，吴起就能把秦国给灭了。
吴起当时已经占领河西，把秦国灭了只是顺带手的事情，但是其他国家看吴起出兵剿灭秦国，魏国的国内实力看点空虚，于是都派兵攻打魏国这时逼得吴起不得已撤退回防。这下失去了剿灭秦国的大好机会，让秦国有了喘息的时间。
魏国这时两面受敌，不但要在前方抵抗前来侵略的的敌人，还要时时刻刻提防着秦国的报复。吴起的兵马明显不够用了。吴起手中虽人马捉襟见肘，但丝毫没有示弱，既然自己的兵比别人少，那就锻炼自己的士兵已一当百，最大化的挖掘士兵的战争潜力。
吴起不仅仅是在训练中对士兵们严格要求，他自己发明了一套完整的晋升奖赏制度。对于功劳越大的士兵待遇也是越好，并且还能对家人进行补助，等到立功到了一定数量，国家就出钱资助士兵家人的生活。士兵们在吴起这样的刺激下，越干越起劲，数年之内就变成了“秦人兴师，魏士闻之，不待吏令，介胄而奋击之者”的虎狼之师。
秦国当时集合了50万人的军队，准备队魏国发起进攻，魏国显得十分慌乱，但吴起却十分淡定，信誓旦旦的对魏王说，秦国的军队不堪一击，自己的五万新兵就能把他们打的溃不成军。事实证明吴起的自信不是凭空而来的，开战那天，吴起话不多，就强调了一下“俘获、击杀敌人将有荣华富贵”，这群士兵就像刚出笼的饿狼，仿佛面对的不是全副武装的敌人，而是大好前程一样。
结果50万大军被魏国5万“新兵”在广阔平原上追着打，是为大秦帝国历史上最窝囊的败仗。
