在三国这一历史阶段，魏蜀吴三国争霸，最先灭亡的是刘备建立的蜀汉。公元263年，姜维等人无力回天，邓艾等人率领魏国将士兵临成都。对于蜀汉后主刘禅来说，选择了开门投降。对于蜀汉的灭亡，主要原因是自身实力明显弱于魏国。而在英雄辈出的三国时代，刘封本是一个无足轻重的悲剧角色，但是因为刘封刚烈勇猛，刘备担心自己去世之后难以制服驾驭，留着刘封则最终不会为己所用，且多生祸端，最终痛下杀手。
那么这个刘封究竟是什么人？刘封本是罗侯寇氏之子，其母亲姓刘。刘备在荆州时已经年过四十，却依然没有子嗣。于是他收养刘封做义子。当然刘备收刘封当义子并不仅仅是因为没有子嗣，而是因为刘封背后的家世和刘封本身的能力，主要是出于拉拢荆州豪族的目的，在刘表未亡之前先打好“群众基础”，所以这是第一步，而他自己本人勇武过人，虽然刘封年纪不大，确实功夫了得，而且力气过人，颇有猛将之资。
刘封为人勇猛，是一员虎将。刘备攻占四川的过程中，刘封跟随诸葛亮征战，立下不少功劳。刘备对刘封的实力没有高估也没有低估，物尽其用，人尽其才，随赵云、张飞等扫荡西川，颇有战功，而后又统领孟达攻取上庸，深为刘备信任。之后刘封又参与了曹刘之间的汉中争夺战。
但是没几年出现了一个非常尴尬的事情，刘备有了儿子，刘禅出生了。收养的刘封，就是长子，而刘禅，是次子，按照古代帝王规矩，立长不立幼，如果立刘封，刘禅是亲儿子，刘封不是亲的，刘备也不愿意。所以，到了建安二十四年，刘备称汉中王时，刘备立自己的亲儿子刘禅为王太子。
这让刘封的处境十分尴尬，所以也正是这一年刘备命令孟达从从秭归北攻房陵，房陵太守蒯祺被孟达的士兵杀害，孟达准备进攻上庸，刘备怕孟达不能胜任，于是派刘封从汉中去统领孟达的军队。也就是说，把刘封外调了。但是还有一个问题，刘封与孟达之间有很矛盾，这也让他们之间合作不是十分的愉快。
这年末关羽围攻襄樊，刘封先因拒绝救援关羽，遭到刘备的责怪，而后同僚孟达又叛逃曹魏，并劝说刘封投降。刘封身为刘备义子毫不犹豫的拒绝后，被孟达徐晃击败，遭遇挫败的刘封选择回到义父刘备身边。但是让刘封出于意料的是等待他的并非安抚，而是一道赐死的命令。而在这背后是诸葛亮担心他夺刘备江山，所以只能痛下杀手！
诸葛亮劝刘备处死刘封，是有私心的。他担心自己以后难以控制刘封，于是就借刘备之手除去了这个隐患。其实刘封罪不至死。他当时刚刚拿下上庸，一旦去支援关羽，上庸很可能会反叛。刘备、诸葛亮自己也抽不出身来救援关羽，岂能把关羽之死怪在刘封身上？
若是这样来看，刘封能力远胜刘禅，诸葛亮为什么劝刘备赐其自尽呢？对此，在笔者看来，对于古代历史上的封建王朝，在选择继承人上大部分都遵循“嫡长子”继承制。对于封建王朝的君主和诸侯，指定继承人存在“立子以贵不以长，立嫡以长不以贤。”的原则。所以不管从哪方面来说，刘备无疑是优先考虑刘禅的。
