现代人的观念中姓氏是同一个概念，没什么区别，所谓姓名也就是一个姓和一个名字而已，比如张三姓张名三，古人比我们讲究得多，一个有社会地位的人不仅有姓有名，还有氏和字，先秦时代尤其如此，比如战国时期最杰出的纵横家苏秦是己姓、苏氏、名秦、字季子，那么先秦时代姓和氏到底有何不同之处？估计很多人一头雾水，在解释之前先出两道题目考一考：
第一题：孔子姓什么？
A.孔
B.仲
C.子
D.丘
第二题：孟子姓什么？
A.孟
B.姬
C.子
D.姜
先秦时期姓和氏是分开的，姓产生于前、氏产生在后，母系社会时期子女从母而姓，姓的本意就是女人生的子女，所以最初的姓大部分都含有“女”字，比如上古八大姓姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞就是如此。
氏则是姓的分支，随着母系社会没落、父系社会占据主导，一个家族不再群居一起而是散落各地，一个大的部落也逐渐分成数量不一的小部落，一代代下去，这当中有些人有了军功得到官爵和封地等赏赐，他们就以此作为自己的“氏”以区分和别人的不同，简单点说就是只有贵族才有氏，平民和奴隶是没有氏的，举个简单的例子，赵国国君是嬴姓赵氏，其始祖造父是商朝名臣飞廉次子季胜之后，因征伐徐国有功，受封于赵城，这就是赵国赵氏的由来，所谓“氏所以别贵贱，贵者有无，贱者有名无氏。”
这里有三点需要留意的是：
第一，氏只有男子才有：“男子称氏，妇人称姓。”可以这么说姓是母系社会的产物，氏则是父系社会的产物。
第二，氏的来源有很多种，比如以姓为氏、以国名或封地为氏、以居住地为氏、以先人的字为氏、以官职和爵位为氏、以谥号为氏等等。
第三，秦始皇统一六国之后，姓氏合而为一 ，此后姓即氏，氏即姓。
姓是区分氏族的特定标志符号，强调的是血缘关系，表明出自同一个女性始祖，氏则用以区分亲疏和贵贱，所谓：“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”
《通志-氏族略》记载：“商始祖偰，为舜之司徒，受封于商，赐姓子。”
子姓是殷商的国姓，春秋战国时期的子姓诸侯国有宋国、邶国、邓国等等，其中宋国的始封国君是商纣王的兄长微子启，孔子的祖先是宋国第二任国君也就是微子启的弟弟微仲，微仲是孔子的十四世祖，直到六世祖孔父嘉的时候才改为孔氏，所以孔子不姓孔，而是子姓、孔氏、名丘、字仲尼。
孟子的情况和孔子有点类似：他的祖先是鲁桓公的庶长子庆父（就是“庆父不死、鲁难不已”的那个庆父），庆父死后其子公孙敖继其位，庆父字仲孙，后人为避讳弑君之罪改称孟孙氏，后又简化为孟氏（也有说法认为孟孙是孟氏族长的特称），其中有一支从鲁国迁居到邹国，孟子就是这一支繁衍的后代。
鲁国首任国君是周公旦之子鲁文公伯禽，属于姬姓诸侯国，所以孟子也不姓孟，而是姬姓、孟氏、名轲、字子舆。
