三国演义中塑造了一大批深谋远虑的谋士形象，但出于尊刘贬曹的需要，曹操手下的谋士多遭贬议。
其中荀彧作为曹操手下的首席谋士。荀彧出身名门，原投靠袁绍，后认为袁绍“终不能成大事”，于是投奔曹操，开始了他和曹操21年的君臣生涯。
荀彧对曹操最大的贡献则在于为其制定了统一北方的基本策略，即劝曹操迎汉献帝于许都，挟天子以令诸侯，从而以中央政府的名义讨伐诸侯，在政治上掌握了主动权。
陶谦死后，曹操要取徐州，是荀彧提醒曹操现在不是取徐州的最好的时机，使得曹操击败吕布，恢复兖州，终于建立起稳固的根据地。相比于刘备，曹操较早地建立起稳固的根据地，显然是其成功的基础。
荀彧对于曹操有这么大的帮助，曹操为什么要杀荀彧呢？
仔细分析历史，就会知道，荀彧虽然事曹，但其个人政治理想依然是维护汉室，匡扶天子。曹操大权在握，志得意满后，急着将自己进爵魏公。其实这是一个非常危险的信号，预示着曹操已经开始为曹氏取代汉室做好了准备。
关于荀彧的死，史书上有种种说法，但最终是因为维护汉室，违背曹操而产生的分歧。
