秦国并不是第一个修建长城的国家，确切地说，首先修建长城的主要有三个国家，分别是秦、赵、燕。原因在于这三个国家的北面与匈奴接攘，随时面临匈奴骑兵南下的威胁。秦国在统一天下以后，北面与匈奴接攘的北边有几千里之长，所以边境防御是一项非常大的工程。
?????????????????????????????????????????????大秦帝国
秦国首先采取了攻势。《过秦论》里面说，乃使蒙田北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。秦始皇派蒙田率三十万大军攻打匈奴，将匈奴逐出很远的距离。然后，秦军并没有乘胜出击，而是退回，发动百姓修建长城，将原来的秦、赵、燕三国的长城连到一起，在长城上驻兵，采用了防御策略。
?????????????????????????????????????????????匈奴
这样就产生了一个疑问，为什么堪比虎狼之师的秦军有灭六国时穷追猛打，尽占其国，而在对付匈奴时，就没有一直将其消灭，而是选择主动防御呢？原因在于，六国都是农耕土地，有人定居，可以收税并进行有效的管理。而匈奴生活的地方是草原，大漠和戈壁，无法进行有效地管理，而且占领了这些土地，不会获得足够的收益，完全是赔本的买卖。
我们知道，匈奴人生活在草原上，主要的生活方式是游牧，没有长期定居的生活。匈奴人除了自己生活肉和各种奶类，其余的大量生活必须品要从中原交换，比如粮食、布匹、容器等。一旦发生天灾或者中原不愿和他们做生意，他们就要南下来掠夺。中原王朝可以组织军队，深入戈壁沙漠作战，将其主力消灭。但是占领了他们的土地，没法长期占领。因为那些地里长不出庄稼，根本支撑不起大军的开销，如果一直从中原内地向大漠进粮食，那更是劳民伤财，时间不长就把国家拖挎了。所以，秦始皇对匈奴也采用了守的方法。
修建是一项劳民伤财的办法，但是长城能起到的作用是非常大的。这里列举三点：
1.长城的存在大大削弱了游牧骑兵的机动性。草原骑兵之所以具有令人而生畏的战斗力，就是因为骑兵的机动性，他要打你，你跑不掉，你要打他，你又追不上。中原王朝善长步兵作战，因为养马的条件远不如草原。所以，修建了长城，就等于把骑兵作战转化为步兵作战，以已之长攻彼之短。
2.长城是一个综合的军事防御体系。长城上道路宽阔，相当于古代的高速公路，可以有效地调动大量军队到指定地方，一般地形用三十万军队才能防守的边境，修建长城，可能十万士兵就能完成同样的任务。长城上有预警区、瞭望台等设施，增加了中原军队的战斗力。
3.长城本来就是农耕民族扩展自己领土的措施，可以说是中原人的房子和院墙进一步扩大到国家层面的结果。长城的存在对游牧民族本身就是一个威慑，使其不敢随便接近长城。
综上所述，不光秦始皇修建长城，其他王朝也在修建长城，都是有非常深刻的道理。可以是一种长期低成本防御的一个必然结果。随着时间的推移，到了清朝，关内关外统一了，长城的防御作用也就自然消失了。
