这才是真正的春秋之吴越争霸篇（10）
主笔：闲乐生
据《列女传》记载，大概公元前496年前后，也就是吴越二国开始在江南争霸期间，楚昭王带着他的两个宠姬越姬、蔡姬在云梦泽王家猎场打猎游玩。楚昭王左拥右抱，相当开心，就问两个妹子：“你们开心吗？”
蔡姬忙说：“开心，当然开心。”
楚昭王便趁机说道：“吾愿与子生若此，死又若此。”意思竟要两位美女给他殉葬。
蔡姬不假思索，立刻讨好说：“蔡国乃一小国，地方贫瘠，我们的君王征用百姓，侍奉楚国，又用我的身体作为礼物馈赠给大王，在众多妃嫔之中受到宠幸，活着陪大王玩乐，死了与大王同去，正是臣妾所愿。”
楚昭王大喜，立刻命令史官，把这句话记下来，说蔡姬竟愿意为寡人殉葬，真乃一代贤妻也。
在这期间，越姬都一言不发，显然是不愿意，可楚昭王却不肯放过，再次问越姬：“咱们玩的这么开心，你为什么不能陪我死呢？”
事已至此，越姬不能不据理直言：“我们越国与他们蔡国不一样，我们的教训是淫乐必亡，勤政能够拥有天下。我嫁给你，是因为臣妾认为，大王能够发扬先君的优良传统，勤于政事，争霸天下。如今您却要我们一起去死，难道这是霸者所为吗？而且当初您用束帛乘马为聘礼，把我娶进来，我们的君王也在太庙接受了你们的聘礼，当时并没有约定要跟您一起去死啊！我听长辈们说，妇人可用死来彰显君王的美德，彰显君王对她的宠信；但如今就这样糊里糊涂地去死，算什么事情呢？臣妾要活就活得正直，要死也死得正当。不明不白的去死，是不负责任，说小一点，对不起自己；说大一点，对不起父母；更大里说，是有意戕害生命，乃人之不所不为也。”
楚昭王听了越姬的思想政治课，虽然对此也算认同，但仍觉得蔡姬更爱自己，于是对蔡姬百般宠爱，而对越姬却日渐冷落。
其实，蔡姬之所以如此讨好楚王，而越姬之所以敢怼楚王，都与当时的国际形势有关。原来，十年前柏举之战，吴国破楚，蔡国正是最大帮凶，所以后来楚国复国吴军退走，楚国臣民都强烈要求报复蔡国，蔡昭侯非常害怕，赶忙献上大量财富与美女讨好楚王，而蔡姬身为蔡昭侯的女儿，为了保全父亲与家国，自然不惜一死。至于越姬，她是越王句践的女儿，肩负着越国联楚抗吴之外交重任，但当时越国刚在槜李之战中击败吴国，杀死吴王阖闾，声势如日中天，所以面对楚昭王，越姬相当有底气。
但是很可惜，越国的辉煌相当短暂。公元前494年，吴越夫椒之战，越王句践惨败，被迫入吴为奴三载，才重获自由。经此一役，越国元气大伤，吴国则在接收了大量战争赔款后，越发强大，吴王夫差的熊熊野心也日益滋长，他已不满足在长江流域称王称霸，而要将势力发展到淮河以北，与齐晋等中原强国争雄。
当然，饭要一口一口吃，路要一步一步走，夫差首先要拿下的，就是淮河两岸那些小国，这些国家虽小，但土壤肥沃，交通便捷，是一块大大的肥肉。与近现代不同，在中古时代以前，苏北要比苏南富庶得多，吴王夫差对这里也是垂涎已久，至于越国那些破地方，他还真不稀罕。所以他才会不听伍子胥劝谏，随意放走越王句践。
于是，公元前494年，吴王夫差刚从越国凯旋而归，就率大军北伐陈国（今河南淮阳县城关一带），理由是当年吴国破郢时陈怀公没有前来朝贺，陈湣公即位后，也在吴楚之间首鼠两端，必须接受教训。
揍完了陈国，夫差很快又去搞蔡国。
自从楚国复国以后，蔡昭侯过得相当可怜，每年都要向楚国上交大量保护费，苦不堪言，为今之计，不如再投靠吴国。于是，公元前493年冬，吴王夫差派大将泄庸去蔡国进行国事访问，却在蔡昭侯的协助下趁夜偷偷将军队开进蔡都，第二天，吴军杀死蔡昭侯的政敌亲楚派头目公子驷，逼蔡东迁至离吴国更近的州来。州来因在蔡故都（今河南新蔡）的下游，也在淮河的下游，故又称下蔡（今安徽凤台县境）。
这样又过了几年，公元前489年，也就是夫差将越王句践“劳动改造”完毕放归越国的这一年，吴王夫差再次伐陈，美其名曰“复修旧怨”。
陈国介于吴楚之间，是两国重要的缓冲地带，楚国绝不能失之，于是，楚昭王虽然当时身体不适，但仍然“御驾亲征”，率军救陈，并于当年七月赶到楚陈边境的重镇城父，与吴军对峙。楚昭王虽自认实力不会比吴国差多少，但毕竟破郢之战的阴影对他影响太大，让他对即将发生的吴楚决战毫无把握。在这种情况下，楚昭王决定让太卜算一卦来预测吉凶。
可是算命的结果让楚国君臣大失所望：卜战，不吉；卜退，亦不吉。
进退两难，如何是好？
楚昭王说，那就进好了，最多不就是一死吗，怕什么！
于是，在这一年7月16日，楚昭王率军与吴军在大冥（今河南周口地区项县境）开战了。然而，不幸的事情还是发生了，战事方起，楚昭王突然病重，命在旦夕，在他临死之前，天上的云彩好像一群红色的鸟，夹在太阳两边飞翔，一连三日，都是如此。太史对他说：“这个天象告诉你，只要你祈祷攘除，请上苍将灾祸转移到您的令尹、司马身上，您就不会死了！”大臣们听到这句话，都争相请求代替昭王，昭王却说：“将相如同我的手足，今天把灾祸移到手足上，难道能够免除我的病吗？况且上天不会无缘无故降灾，我命如此，又何必要攘除转移呢？”总之坚决不同意。
就在这时，越姬跳了出来，说道：“大哉君王之德！以是，妾愿从王矣。当年因是宴游，所以臣妾不答应为大王殉葬。今天为救大王的性命，大臣们都争着去死，何况臣妾呢？请先把我埋在地下吧，也好为大王驱逐狐狸！”
楚昭王有气无力地说道：“当年宴游之语，乃是寡人的戏言。你不必当真。”不料越姬却较真了，说：“昔日妾虽口不言，心既许之矣。忠信之人，不违背自己的心愿；行道义之人，不空谈承诺。我为君王施行德义而死，不为君王宴游而死。”说完，竟然当晚真的就自杀了。反而那个蔡姬，此时却表示不肯为楚昭王殉葬了，反正昭王说是戏言嘛，既然是戏言，就不必遵守啦！
也许是被这俩奇葩老婆给刺激了，没过几天，楚昭王也死了。楚昭王死的时候大概才三十几岁，孩子们都很小，所以并未设立太子。按照楚昭王的意思，他想把王位传给弟弟们，但弟弟们坚持不受，并认为“母信者，其子必仁。”越姬品德如此高尚，她的小孩肯定差不了，于是封锁消息，秘密退师回郢，拥立越姬之子为楚王，是为楚惠王。
图：楚惠王与其忠实小弟曾侯乙
楚军退后，陈国见机便反水投入了吴国的怀抱，死心塌地地当起了吴国的小弟。至此，吴国算是打通了争霸中原的通道，下一步就是要与黄河流域的齐晋争锋了。
但吴王夫差并没有意识到，一个可怕的抗吴同盟正在形成之中。越姬用他的死，换来了自己儿子即位楚王，也为自己那饱受摧残的祖国越国换来了强大的外援楚国。毕竟，楚惠王是越王句践的外孙，无论于公于私，楚越同盟从此都坚不可摧了。至于蔡姬，反正蔡国已全面倒向了吴国，不会再看楚国眼色，那她也就没必要为讨好楚王去死了，不管怎么说，好死不如赖活着嘛！
当然，陈蔡这些投降了吴国的小国后来也没啥好下场，吴国衰亡之后，就一个一个地被楚惠王给灭了。在楚国历代君王之中，楚惠王也算是相当好战了，正是他，将楚国的地盘一路推进到了淮北乃至泗水流域，拓地千里，成为战国初期第一大国，毕竟是越王句践的外孙，很会闷声发大财嘛！
