东汉末年，公孙度被董卓任命为辽东太守。公孙度到任后，厉行严刑峻法，打击豪强势力，羽翼渐丰。等到群雄逐鹿中原后，公孙度趁机自立为辽东侯、平州牧。在此基础上，公孙度东伐高句丽，西击乌桓，南取辽东半岛，越海取胶东半岛北部东莱诸县，开疆扩土。
公孙度还招贤纳士，设馆开学，广招流民，威行海外，俨然以辽东王自居。建安九年（204年）病逝，他的儿子公孙康继承其位。到了公元237年，公孙度的孙子公孙渊自立为燕王，建年号绍汉，并置百官有司。到了这个时候，燕国俨然和曹魏相抗衡了。那么，问题来了，魏蜀吴三国外，还有公孙渊建立的燕国，为何不叫四国鼎立呢？
一
首先，在笔者看来，燕国之所以不能和魏蜀吴相提并论，直接原因就是其存在时间太短了。公孙渊执掌辽东后，先是向曹魏称臣。公元233年，公孙渊企图向吴称臣，以其为外应。当然，公孙渊最终还是戏耍了孙权，等到吴国使者来到辽东后，公孙渊立即斩杀吴使，将他们的首级献给魏明帝曹叡。
于是，曹叡将公孙渊册封为大司马，赐爵乐浪公，还让他继续持节任辽东太守，统领诸郡。不过，在野心逐渐膨胀后，公孙渊还是决定和曹魏翻脸。景初元年（237年），魏明帝派幽州刺史毌丘俭等携带书信印章去征召公孙渊。公孙渊闻讯，立刻发兵，在辽隧阻击毌丘俭，并与之展开激战。毌丘俭见形势对己不利，便退兵。
击败曹叡第一次派出的大军后，公孙渊于是自立为燕王，改元绍汉，并设置百官，遣使持符节，授予鲜卑单于印绶，并引诱鲜卑人去侵扰北方。公孙渊又再次称臣于吴，希望得到外援。到了这个时候，燕国不管是形式上还是事实上，都能够和魏蜀吴相提并论了。但是，曹叡第二次派出大军后，燕国随之烟消云散了。
二
景初二年（238年），魏明帝召回太尉司马懿，令其率兵四万讨伐公孙渊。同年六月，司马懿大军到达辽东。公孙渊派将军卑衍、杨祚等率步、骑共一万多人驻守辽隧，在周围挖壕沟二十多里。司马懿的军队到了辽隧，公孙渊命令卑衍挑战。司马懿派胡遵与之对阵，卑衍大败。
同年八月，公孙渊全军溃败，他与儿子公孙修带着数百骑兵向东南突围而逃。司马懿大军在后面穷追不舍，在流星坠地的地方，杀死了公孙渊父子。除掉公孙渊后，辽东的各个郡县也被司马懿平定。在此基础上，曹魏实际控制的疆域也随之增加。
对此，在笔者看来，如果公孙渊可以多坚持几年，蜀汉和东吴无疑会抓住机会攻打曹魏。而曹魏一旦腹背受敌，很可能会从辽东撤军，这将进一步延长燕国的存在时间。当然，公孙渊还是太让人失望了，仅仅抵抗数个月就被司马懿斩杀了。于是，燕国自然配不上第四国的名号。
三
另一方面，如果从公孙度事实上割据一方算起，辽东势力的存在时间确实有四十多年。不过，在这四十多年中，辽东势力和中原地区的交集实在太少，也即没有什么存在感。建安十二年（207年），曹操亲征乌桓。八月，于白狼山之战大破乌桓及袁尚军。辽东单于速仆丸（一作苏仆延）与袁尚、袁熙兄弟投奔公孙康。彼时，公孙康擒斩图谋不轨的袁尚、袁熙兄弟，将其首级献予曹操，被拜为左将军，封襄平侯。
在斩杀袁尚、袁熙兄弟后，公孙康将重心放在了高句丽身上。所以，在中原地区爆发赤壁之战、益州之战、汉中之战、夷陵之战等重要战役时，始终没有辽东公孙氏的身影。对此，在笔者看来，这就好比战国时期的越国、巴国、蜀国一样。诚然，越国、巴国、蜀国等国家也在战国时期坚持了一段时间，不过，这些国家终究不能和战国七雄平起平坐。比如在战国七雄中，韩国的疆域甚至不如越国、蜀国，但是，韩国频繁和秦国等大国作战，这促使其存在感拉满。
总的来说，在汉末三国时期，不管是辽东的公孙氏，还是岭南的士燮父子，都是割据一方的诸侯，而且没有倒在曹操消灭群雄的过程中。不过，因为影响力太小等原因，他们不能和魏蜀吴三国平起平坐。
