兔死狗烹、鸟尽弓藏，中国古代历史上，开国帝王往往会对自己的功臣下手。汉光武帝刘秀之所以没这么干，源于他独特的个人风格、政治性格。
相对于其他大多数开国皇帝，刘秀称不上绝顶聪明，跟他的祖先刘邦、刘彻相比存在着一定差距。《后汉书·朱景王杜马刘傅坚马列传》中曾经提及这种案例。
建武十五年（39年），刘秀下诏度田（即丈量、划分全国耕地），一些地方长官趁机徇私，比如将良田分给富豪权贵、盘剥寻常老百姓。当时群情激奋、情况混乱，各地纷纷上书汇报情况。其中，陈留的奏文中写了这么句话：“颍川、弘农可问；河南、南阳不可问。”
问，就是追究、追查的意思。刘秀不明就里，于是找来陈留官员盘问。但对方却百般糊弄、敷衍，就是不把话挑明，刘秀不禁勃然大怒。
这个时候，一旁年仅12岁的东海公刘庄（即日后的汉明帝）说了一句话：“河南帝城多近臣，南阳帝乡多近亲，田宅逾制，不可为准。”
刘秀派人核实，事实果真如此，河南、南阳作为帝城帝乡，皇亲国戚云集，度田阻力极大。随后朝廷严加核查，挖掘出大量弄虚作假、欺瞒舞弊现象。
