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外戚因素是汉武帝选择刘弗陵为继承人的重要因素

8岁的刘弗陵之所以被选作汉武帝的接班人,无外乎两个原因:他最优秀(所有活着的藩王里)、“底子最干净”。

先大致看看第一点。

说出来也许让人不敢相信:在位54年、雄才大略、一手打造起当时世界最强大国家的汉武帝,竟然只有6个儿子,而且好几位不得善终。

嫡长子刘据我们比较熟悉,他当了30年的太子,自小深受父亲的喜爱;成年后仁慈宽厚、温和谨慎,一度是汉武帝认可的守成之主。但在征和二年(前91年)因巫蛊事件起兵自保,最终兵败自杀。

二儿子刘闳,王夫人所生,具体年龄不知道, 于元封元年(前110年)去世,也就是没活到18岁(因为大哥刘据在这一年也才年仅18)。

老三刘旦,早年受封燕王,镇守蓟城,这里地处西汉北境、紧邻匈奴,汉武帝本希望这个儿子替家族镇守边陲、辅翼朝廷。但其成年后喜欢招揽游侠武士,触犯了汉武帝的大忌;在巫蛊事件后又积极钻营谋求太子之位,被汉武帝拉进了黑名单。(后来在汉昭帝时期因试图谋反失败而自杀)

李广利

老四刘胥是老三的亲兄弟。他身材高大健壮,力能扛鼎,甚至可以空手与熊、野猪等猛兽搏斗,显然这并不符合封建帝王的素质标准;此外他喜好游乐、行为荒唐,彻底无缘继承人之位;老五刘髆,就是昌邑王刘贺的亲爹。他的舅舅,就是大名鼎鼎的贰师将军李广利。后来李广利兵败投降了匈奴,想必对刘髆也有负面的影响。他比父亲汉武帝早死一年,仅凭这一点就没法当接班人。

而老六刘弗陵就不一样了。

史书称,在太始三年(前94年),赵婕妤怀胎十四月个才生下了刘弗陵,跟上古传说中的圣君尧帝一模一样。这种说法没什么科学依据,搞不好是当时的西汉皇室故意“造星”。

而这一年的汉武帝已经62岁高龄,老来得子自然别有一番感情。3年后,巫蛊之祸爆发,刘据死后,汉武帝一直没有再立太子。

又过了几年,已经五六岁的刘弗陵体格健壮、聪明伶俐,汉武帝从他身上看到了小时候的自己,于是决心把帝位传给这位幼子,并且精心物色辅政人选。

后元二年(前87年),汉武帝弥留之际,火线把年仅8岁的刘弗陵立为皇太子,并安排霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊四人共同辅政。

刘弗陵

后来的事实证明,汉昭帝刘弗陵确实聪明过人,年纪轻轻就能明察秋毫、知人善任,颇具一代英主之风。但即使如此,汉武帝放着几个成年儿子不管、把大位传给最小的儿子,不仅有违中国古代传统宗法制,同时也有极大的风险。

但在事实上,汉武帝此举的出发点,正是为了维护政权的稳定。除了接班人本身的素质外,他还考虑了一个极为重要的因素:外戚。这就是开头所说的“底子”。

外戚,即君主的后妃及其受封赠的族人。中国古代君主制中,帝王凡后宠妃,其族人亦必有受封,于是便形成了一个特殊的政治群体。在先秦历史上,外戚既有可能发挥积极作用(涂山、姜原),但也有很大几率造成负面冲击(妲己、褒姒)。

到了西汉开国,“吕后以刚毅佐高祖定天下”,在整个西汉朝廷拥有极大的权威与影响力。待刘邦死后,吕后迅速走到了前台,携带自己家族全面崛起。没过多久,汉惠帝由于“被参观”由戚夫人做成的人彘后,精神迅速崩溃,从此便纵情声色,朝政彻底、全面落入吕后及其家族之手。

因此这让人不得不怀疑,吕后让儿子观看人彘是刻意为之。

汉惠帝驾崩后,吕后临朝称制,并且打破汉高祖刘邦留下的规矩,肆无忌惮地立侄子吕台、吕产、吕禄、吕通四人为王,其他还有六人为列侯;与此相对应,刘氏宗室则备受打压,吕后扶植的皇帝相传甚至并没有刘氏血脉。那时虽然没有改朝换代,但政权的所有者实际上已经易手。

陈平

甚至在吕后临死前,心里仍抱有让吕家长期把控朝廷的想法,于是处心积虑让侄儿吕禄、吕产掌管京城南北两军,试图用军权保护家族的繁荣昌盛。好在这两位官二代并不是陈平、周勃等老江湖的对手,没费多少工夫,吕氏全族被诛杀,大一统时代的第一个强盛外戚家族就此消亡。

但这段经历的后续影响是极为深远的:随后的执政者,对于外戚势力特别忌惮。

如在诛吕之后,朝廷在挑选皇帝人选时,有功的齐王刘襄就因为舅舅家太过强横,而被陈平、周勃等功臣排除在外:“吕氏以外家恶而几危宗庙,乱功臣。今齐王舅驷钧,虎而冠。即立齐王,复为吕氏矣”,意思是说,如果刘襄为帝,等同于立即造就第二个吕氏。

因此,为人仁孝宽厚、母亲家族温良谦让的代王刘恒捡了个现成。

而在接下来,西汉历代皇帝都刻意从民间普通家庭挑选皇后,以避免形成势力过于强盛的外戚集团。事实证明,这一方针是极有效果的,虽然出现过几个相对霸道的太后(比如压制汉武帝的窦太后),但对政局影响极小,皇权牢牢把握在刘氏帝王手中。

汉武帝时期同样如此。当初为了争夺皇位,其母王氏许诺馆陶公主刘嫖之女陈阿娇为妃,也就是说,汉武帝的首任皇后是自己的表妹,这有悖于从民间挑选皇后的潜规则。

卫子夫

不过后来出身低贱的卫子夫因机缘巧合被刘彻临幸,并且争气地生下了长子刘据,从而取代了无法生育的陈阿娇,被立为皇后。

加上那时的汉武帝力图有一番作为,正不拘一格从各种渠道选拔人才,于是,卫子夫的兄弟卫青、卫青的外甥霍去病也以外戚的身份强势崛起,他们凭借自己的真本事建功立业,成了名留青史的民族英雄。

由于战功+外戚身份,出身卑贱的卫氏迅速成长为当时呼风唤雨的强盛家族。“青三子在襁褓中,皆为列侯。及皇后姊子霍去病亦以军功为冠军侯,至大司马票骑将军。青为大司马大将军,卫氏支属侯者五人”,丞相公孙贺、将领公孙敖等也与卫家有姻亲关系。可以说,那时的卫家俨然有当初吕氏的风范。

当然,这一局面引起了汉武帝的警觉。在卫青死后,先是公孙贺、公孙敖家族遭殃,随后“巫蛊之祸”爆发,“卫氏悉灭”,西汉第二个权倾朝野的外戚家族就这么消亡。

而刘弗陵的母亲赵婕妤家族则弱小得多,史书中甚至没有任何记载。相传汉武帝刘彻巡狩之时路过河间,占卜者声称此地有奇女,于是貌美如花的赵氏就此被发掘,被汉武帝带进了宫里。而此时赵氏的父亲早已离世,家里没有任何牵挂。这样的家族出身,对西汉皇室无疑是十分完美的。

刘彻

但汉武帝仍不放心,他在决心立刘弗陵为接班人后,甚至处死了自己宠爱有加的赵婕妤。事后他还提醒身边人:“汝不闻吕后邪?”由此可见,当初吕后专政对西汉政治生态造成的影响有多深远。

但戏剧性的是,到了汉宣帝即位后,为了进一步巩固个人与家族权势,霍光的妻子悍然勾结太医谋害许皇后、随后让自己的女儿取而代之,霍氏也显赫异常,成了又一个权势滔天的外戚家族。但他们的结果也好不到哪儿去,霍光去世后霍家就被灭族。

然而,最终西汉还是亡于外戚王氏之手,汉武帝当初的担忧终于成了现实。实际上,外戚的兴衰,不过是封建王朝“权利的游戏”的一个缩影而已,只要那个制度存在,这个问题就无法得到彻底解决。

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