春秋时期，楚庄王三年不鸣，一鸣惊人，他以聪明智慧治理国家，以会打仗能打仗称霸天下，在楚国蒸蒸日上的鼎盛时期，楚庄王志得意满，更是野心勃勃斗志冲天。
公元前606年，楚庄王攻伐陆浑之戎，轻轻松松就打了个大胜仗，为了向天下各国显摆，得胜之后的楚庄王并没有急着马上回宫，而是浩浩荡荡又向北跑了几百里到了洛阳，洛阳当时是周朝的都城，周定王得知楚庄王旗开得胜来得了自己国家的都城，吓得不轻，楚庄王天下称霸，小小周国岂是楚国的对手。于是周定王便派朝中得力干将王孙满带上好肉好酒前去慰劳楚庄王和他的队伍。
夏禹在世时，以青铜铸九鼎代表九州，象征国威，奴隶氏族的弱肉强食你争我夺，九州九鼎最后落在了周国。九鼎作为国家权力的标志，在夏、商、周三代，都以九鼎作为传国重器，至于九鼎的铸造寓意和轻重之举，即是所有关于九鼎的信息全部保密不泄，外界一概不知不祥，这就越发给九鼎又披上了一层神秘的面纱，谁手中拥有九鼎，谁就是天下之主。
楚庄王见过王孙满，依仗自己强大，就不把别国放在眼里，丝毫不懂得尊重他国的忌讳，楚庄王问王孙满：“你们周国的鼎到底有多重？”王孙满是个明白人，他知道楚庄王问鼎的意思就是在藐视周国，欲有夺周之意。王孙满回答：“大王问鼎之轻重，年代久远，加之鼎又沉又大，实在无法计之轻重。”楚王曰：“我楚国之军一人一刃就能铸造出与你们一样的大鼎。”“大王言之差也，鼎不在于轻重，上天是眷顾于君主德行的，没有德行，再重的鼎也要离你而去，有德行，再轻的鼎也不会离开你，国家之兴，在德不在鼎。想我周朝有天命佑护，还没有到有人问鼎的那一步。”楚王听了王孙满这番话，不禁对他肃然起敬，心想：周朝有这样的能人，这一时半会儿还是不会灭亡的。
于是，楚庄王便老老实实地带领部队回去了，没有再想周朝的点子了。这就是成语问鼎中原的典故由来。后来也被喻为一个人有野心篡权的代名词。
