在立太子一事上，曹丕一直比较迟疑，因此，直到驾崩前，才立曹叡为太子。
依照传统，嫡长子有继承权，偏偏皇后郭氏没有儿子。这不要紧，曹丕把儿子曹叡过继给了郭皇后，曹睿实际上就成为嫡子。既然如此，曹丕为什么还迟迟不立太子呢？
这，还得从曹叡的生母甄氏说起。
嫁给曹丕之前，甄氏已经嫁过一次了，她的前夫不是别人，正是袁绍的儿子袁熙。建安九年（204年），曹操击破袁氏，攻取邺城。刚刚十八岁的曹丕初见甄氏，就魂不守舍，春心萌动。此后，甄氏成了曹丕的女人。
刚开始时，曹丕对甄夫人极为宠爱，甄氏生了一男一女，儿子便是曹叡。然而，当热烈的爱情过去后，曹丕的热情迅速降温。延康元年（220年），曹丕登基当了皇帝，对甄氏更是冷落。
甄氏的地位已经被另一个女人取代，此人便是贵嫔郭女王。魏取代汉室后，迁都洛阳，甄氏未能同行，被留在邺城。甄氏内心怨恨难平，写一诗《塘上行》，诗里出现最多的三个字是“悲”“苦”“愁”，苦大愁深。甄氏的牢骚话传到曹丕耳中，他勃然大怒，杀心顿起，赐一杯毒酒，甄氏就香消玉殒。
曹叡
甄氏死后，郭贵嫔被立为皇后，因没能生儿子，曹丕便把甄氏所生的曹叡过继给她抚养。在后宫争风吃醋的斗争中，郭皇后与甄夫人是敌人，不过，她却十分喜爱曹叡，视如己出。曹叡的心情是很复杂的，一方面生母的死是他一生的痛，另一方面他对继母郭皇后也极尽孝道，凡事谨慎小心，这也是一种保全自己之术。
要不要立曹叡为太子，曹丕犹豫不决。甄氏死时，曹叡已经十六岁，早已是懂事的年龄。曹叡年龄虽小，却因诸多变故而早熟，母亲之死让他懂得宫庭之凶险，故而甚少流露出对生母的思念。
人非草木，孰能无情，曹丕也不是完全无情。
有一回，曹叡与曹叡一同打猎，遇到一只母鹿与一只小鹿。曹丕拉弓射箭，射杀母鹿，并让曹叡射杀小鹿。这时曹叡竟然动了恻隐之心，看到失去母亲的小鹿，想起自己遭遇，不禁生出怜悯之情，眼泪掉了下来，对父亲说：“陛下已杀其母，臣不忍复杀其子。”听到这里，曹丕亦不禁动容，知道曹叡想起自己的母亲。说实话，当初曹丕一怒之逼甄氏自杀，然而他与甄氏毕竟有过如胶似膝的往事，往事并不如烟，有时总会不经意想到第一次见到甄氏的情形，还有那一段甜蜜的岁月。
这种复杂的感情，最终让曹丕在去世前一刻，立曹睿为太子。黄初七年（226年）五月，曹叡正式登基，史称魏明帝。
