东汉末年，群雄逐鹿，英雄豪杰数不胜数，涌现了诸如曹操、刘备、孙权、袁绍这样的政治家，诸葛亮、程昱、荀彧、鲁肃这样的谋略家，周瑜、张辽等显赫一时的军事统帅。在后世的文学作品、民间故事中，形象最光辉、最受追捧的毫无疑问就是诸葛亮，诸葛亮的计谋、衷心、壮志未酬等流芳千古。然而，在真正的历史学者眼里，诸葛亮在东汉末年和三国时期却并非一个等人物，功绩、武力、文学、后世影响等综合分析，曹操才是那个时代最伟大的第一人。
曹操（155年－220年），字孟德，小名阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人 。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家，曹魏政权的奠基人。纵览曹操的一生，曹操功绩显赫，八大功勋足以让他成为东汉第一伟人。
【陈留起兵讨伐董卓】
公元190年，关东十八路诸侯讨伐董卓，袁绍是大首领，曹操率先行动，独立追击，经过激烈的战斗，被董卓的部下击败。曹操尽管全军覆没，自己也受了箭伤，但是视死如归、大义凛然讨伐恶贼董卓的行动和精神，为他赢得了很高的名声。
【立足兖州】
董卓西迁以后，中原诸侯开始混战。192年，青州黄巾军杀死兖州刺史刘岱占领兖州。曹操在抗击黄巾军中实力大大增强，曹操打败黄巾军，占领了兖州。兖州也成为曹操初期一个很重要的基地。随后，曹操以兖州为基础，经过与吕布、刘备的争夺，占领了徐州，这是曹操逐鹿中原的根基。
【迎汉献帝到许都】
董卓挟持汉献帝从洛阳到长安后，吕布中了司徒王允的美人计，杀死董卓。董卓部下李傕、郭汜又佣兵作乱，杀死王允，赶跑吕布，控制汉献帝和朝廷。196年，凉州军又将汉献帝送回洛阳。尽管东汉末年朝廷没有实权，但是皇帝作为国家最高权力的象征，仍然有很大的影响力。
汉献帝到了洛阳以后，朝廷依然争权夺利。曹操看到时机，迎汉献帝到了自己的底盘许昌。从此，曹操开始迎来真正的转折点，挟天子以令诸侯。
【修耕植以蓄军资】
兵马未动，粮草先行，解决士兵和百姓的粮食问题是逐鹿中原和巩固政权的大事。曹操迎汉献帝到许昌以后，组织军民生产，且耕且战，鼓励农民发展生产。招募流民，组织生产，推广屯田。屯田成了东汉末年和三国时期招抚流民的主要形式。
曹操屯田，是一项恢复国民经济的重大政策，积累了大量的财富，稳定了统治，成为日后逐鹿中原坚实的经济基础。
【东平徐淮】
公元196年到199年，曹操集团在河南发展。198年，曹操打败吕布，占领徐州。199年，曹操打败袁术和张绣，统一了中原地区和淮河。
【战胜袁绍，治理冀州】
官渡之战，曹操击败了实力远在自己之上的袁绍，基本统一了北方。曹操下令治理冀州，发展经济，整顿励志，恢复社会风气。曹操的一系列政策，效果显著，稳定了河北地区的统治秩序，缓和了阶级矛盾，社会生产得到恢复和发展。
【北征乌桓】
东汉末年，乌桓实力大增，成为北方最有实力的少数民族政权，乌桓占领了幽州、冀州部分地区。曹操要想统一北方，必须打败乌桓。曹操率领大军，北征乌桓，大胜而归。
【曹魏根基】
曹操基本统一北方以后，与刘备、孙权三足鼎立，是实力最强的一方。曹操为丞相、魏王的身份控制了朝廷，为后来曹丕废汉自立打下了坚实的基础。
