在西汉开国之初，便有吕后专权的典型，像这样的外戚专权现象从西汉开国之初到西汉覆灭一直是西汉朝局的典型现象。汉武帝为防主少母壮，杀掉钩弋夫人便是担心外戚专权祸乱朝纲。外戚王莽篡权直接导致西汉的覆灭，天下大乱，兵戈四起，那么，作为东汉开国皇帝的刘秀，理应对外戚相当忌惮才对。可是，纵观汉光武帝在位期间，我们却发现作为皇后外戚的阴家，非但没有被他忌惮打压，反而委以重任，一跃称为政治大族，这是为何？
首先，我们先来看一看那位千古贤后阴丽华在其中扮演了什么样的角色？毕竟千古以来，前朝后宫都有着千丝万缕的联系，可谓一荣俱荣，一损俱损。上次我们提到过阴丽华在建武之初，国家动荡不安之际，因为种种原因而自愿屈身为妾，这在刘秀稳定东汉朝局时，不可谓不是很关键的一步棋，这也让刘秀更加怜惜自己的这位结发妻子，毕竟让出正妻之位也就意味着让出了中宫之位，以后的孩子也会跟着由嫡子变为庶子。这对一个女人来说，可谓是一个巨大的牺牲。
一个女子能够在史书上留下自己的痕迹，那么她必定有自己的过人之处。当然，阴丽华也不例外，她凭借着自己博大的胸襟和远见，选择以退为进，表面上失了名分，实则赢得了丈夫的心意。这样有远见，有胸襟，有格局的女子，自然会得到帝王的格外青睐。再加上阴丽华后来陆续为刘秀诞下五位皇子，这其中便有甚得刘秀喜爱后来的汉明帝刘庄，后宫之中，母以子贵或者子以母贵，阴丽华却同时占据了这两点，由此可见，刘秀对这位结发之妻的钟爱程度可见一斑。
那么，作为皇后的郭圣通的失宠也便成了顺理成章的事情。建武九年，毗邻京师洛阳的颍川和河东两郡发生变乱，叛军和盗贼四起。阴家因为富比王侯而成为了盗贼眼中的目标。阴丽华的母弟被贼人劫持，在官府捉拿时，被盗贼杀害。这令刘秀感到甚为悲伤，为了安慰阴丽华，刘秀下诏给大司空说：“吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸的安全，俱脱虎口。’以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵土，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀。《小雅》曰：‘将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。风人之戒，可不慎乎？其追爵谥贵人父陆为宣恩哀侯，弟欣为宣义恭侯，以弟就嗣哀侯后。及尸柩在堂，使太中大夫拜授印绶，如在国列侯礼。魂而有灵，嘉其宠荣！”
这次，刘秀在诏书直白地告诉世人阴丽华才是他心目中的皇后，他为她所做的一切都是她应得的，我想，来自丈夫的信任和疼惜恐怕比那高高在上的后位更要让阴丽华安慰吧。但是，这一纸诏书恐怕会让那位郭皇后如坐针毡吧。这位与刘秀达成政治联姻的女子，注定要沦落为政治牺牲品，建武十七年，天下平定，这时刘秀已经可以控制废后所带来的政治影响，他以皇后失德为由，废郭皇后，改立与自己情深意重的阴丽华为后，这时，阴丽华才恢复了自己真正的名分，真真正正的与夫君站在一起，眺望这锦绣河山。
如果有贤妻，就可以打消刘秀的顾虑，那是万万不可能的，毕竟媳妇和小舅子还是不一样的，谁说媳妇贤惠，小舅子就一定宽仁？可是阴丽华的这些兄弟实实在在让刘秀很是放心，为什么这样说呢？阴丽华的兄弟阴识、阴兴一直备受刘秀的亲信与重视。阴识在随阴丽华到洛阳后便先于功臣封为阴乡侯。立功之后，刘秀想要增封，但许多功臣还没有封地，若是增封，难免有人觉得刘秀分配不公，于是这位善解人意的小舅子便以“托属掖廷”为由婉拒了刘秀的好意。正是因为他不贪恋权力，为帝王考虑，所以才能为刘秀担任关都尉，镇守地理位置十分重要的函谷关，甚至成为帝王亲信之臣——侍中。在他的大外甥刘阳任太子之后，他还辅导东宫，并担任守执金吾守卫皇宫。如果刘秀出巡郡国，就留他镇守京师。
建武二十年（44年）刘秀病重时，他在云台广室受顾命。刘秀病好之后，又想以他为三公之一的大司马，阴兴以有损圣德再度推让，刘秀才准允。如果外戚嚣张跋扈，那么作为皇帝自然要忌惮三分，但是碰到这样处处为姑爷着想的小舅子，再加上刘秀是出了名的宽仁帝王，对他们自然会信任有加。连带着他们所举荐的人选也被刘秀任用，许多官至高位。
建武二十年（44年）刘秀病重时，他在云台广室受顾命。刘秀病好之后，又想以他为三公之一的大司马，阴兴以有损圣德再度推让，刘秀才准允。如果外戚嚣张跋扈，那么作为皇帝自然要忌惮三分，但是碰到这样处处为姑爷着想的小舅子，再加上刘秀是出了名的宽仁帝王，对他们自然会信任有加。连带着他们所举荐的人选也被刘秀任用，许多官至高位。
但是这其中也有不省心的，阴丽华最小的弟弟阴就，在宾客马成犯法被抓竟然求刘秀亲自出面解救。虽然刘秀明辨是非，令马成服罪，但当时宾客不过豪门仆从一般，如此小事竟劳动天子出面，可见阴就的骄纵。并且他还胆大包天欺骗郭圣通的五个皇子获得千万钱而没有受到任何处罚。由此可见，刘秀对于自己的这门亲戚着实是非常信任，委以重任，这在两汉时期是非常少见的现象。毕竟正是外戚专权导致了西汉的覆灭，而东汉又与宦官脱不开关系，当然这都是后话。
二月初八日，与刘秀合葬原陵，葬礼极为隆重。阴丽华是中国历史上皇后谥号制度之第一人，自此以后皇后谥号为帝谥加上本谥成为历代定制，沿用至唐初，长达六百年。内有贤妻，外有肱骨，阴家在刘秀的政治版图上留下了自己浓墨重彩的一笔，一跃成为政治大家族也不足为奇。甚至可以说汉明帝之所以成为一代明君，他的种种政治策略与家庭教养和母舅的影响绝对是分不开的。
在阴丽华去世十年之后，已近知天命之年的刘庄，梦到父母生前的快乐幸福样子，以为回到了年少时在父母身边的日子，从梦中高兴得醒了过来，之后发现原来是一场梦，又难过得无法入睡。斯人已逝，音容犹在，由此可见刘庄对父母深深的依恋之情，直到年老还仍然怀念在父母膝下备受疼爱的那段美好时光。
人家都说，孩子是父母的镜子，有什么样的父母就会有什么样的孩子。也许从汉明帝的身上我们依稀还可以看见当初，这是和谐美满的一家，父母慈爱，子女恭顺，亲情浓厚。那样充满正直和爱的大家庭里，塑造出汉明帝这样的明君，这不足为奇，家风如此。
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