唐文宗李昂太和初年， 沈亚之要到邠州去。出了长安城，因为不赶趟，就在橐泉的旅舍里住下了。
那时正是春天，人发困，沈亚之大白天躺下来睡了一觉。梦见自己到了秦国，主管京城事务的内史廖大人将亚之推荐给了秦穆公。
秦穆公立即在大殿上召见了亚之，并且很谦虚地移坐向前，请教亚之说：“我想使我们的国家富强起来，衷心希望知道一些富国强兵的方法，先生有什么指教吗？”
亚之便将古代昆吾、彭祖以及春秋时期齐桓公姜小白等，如何治国安民、称天下的事说了一遍。
秦穆公大喜，让亚之试着补了一名侍从官，派他帮助西乞将军讨伐晋国河西各地。亚之领着将士奋勇向前，一连攻下五座城池。
回来报告秦王，秦王高兴极了，亲自站起来慰问亚之，说：“大夫辛苦了，该休息休息了！”于是，亚之就在秦国住下来了。
住了一段时间，因为秦穆公的小女儿弄玉的丈夫箫史先前死了，他就想招亚之做自己的女婿。
有一天，秦穆公对亚之说：“没有大夫，晋国的五座城池绝不会归我所有。我很感谢大夫。我有个心爱的女儿，想让她来侍候大夫，不知道是不是可以啊？”
亚之自小就独立自持，一向不愿因为裙带关系得到宠幸，给养起来，听了秦穆公的话，便一再推辞不受。可秦穆公到底不答应，封他做了十等官员左庶长，一定要他娶公主做妻子，还赏了他二百斤黄金。只是民间仍然称弄玉为箫家公主。
到结婚那天，有个穿黄衣服的宦官骑着马疾驰而来，将亚之直接进宫里。宫殿非常整齐威严。有人将公主请了出来。只见她一头黑发，又稠又密，穿着素淡，没有怎么装饰，但人非常美丽漂亮，不是言语笔墨所能形容的。
丫环侍女恭恭敬敬地分两边站着，共有好几百人。公主在另外一座宫殿接见了亚之，让他就在那儿住下了。亚之在他住的那座宫殿的门上题了三个字，叫“翠微宫”。宫里的人都称亚之为沈郎院。
亚之的官职虽不过是个下大夫，但由于公主的缘故，却可以自由出入宫廷，极其尊贵荣耀。公主特别喜欢凤箫，每次吹起来，箫声从翠微宫的楼上飘然而下，传向很远很远的地方，听的人无不感伤落泪，不能自已。
公主的生日是七月七日，亚之实在没有什么东西送给她作礼物，感到很为难。恰好内史廖大人曾替秦国送一批女乐伎到西戎国去，西戎国的国王送了廖大人两只犀牛角做的小盒子。亚之就去找廖大人要过来，转送给公主作了生日礼物。
公主很高兴，经常把它们拴在裙带子上戴着。秦穆公待亚之特别恩宠，远远超过一般朝臣之上，恩赐的东西更是络绎不绝，应有尽有。
第二年春天，秦穆公去了始平，公主好好的，却突然无病无灾地死了！秦穆公无限悲痛，悼念不已。当时宫里面有人哭得非常伤心，叫人耳不忍闻，穆公不由得也跟着流下泪来。
亚之也亲自将公主送到咸阳平原安葬，宫里一共有十四个宫女为公主殉了葬。因为过份悲伤，亚之回来就病了。他虽仍然住在翠微宫，但只是睡在殿外一个特别安排的便房里，再也不到宫里边去了。
住了一个多月，亚之的病已经全好了。秦穆公对亚之说：“我本来想把小女儿一辈子都托付给您，没想到她不能侍奉您，倒先去了！我们秦国不过是个区区小国，不足以辱没大夫。而且我每次见到您，心里又不能不伤心难过！大夫是否能到那些大国去呢？”
亚之回答说：“微臣无德无能，微不足道，承蒙皇上恩宠，招我为婿，做了亲近心腹，又当上了右庶长，如今却不能与公主同生同死，已是罪不容赦！皇上宽宏大量，赦免了我的罪孽，让我回到自己的祖国去，微臣会永远象今天这样铭记皇上的大恩大德！”
要走的时候，秦穆公特意置办酒宴，请来很多人为亚之送行。宴会上唱起秦国的歌曲，奏起秦国的音乐，跳起秦国的舞蹈。跳舞的人拍打肩膀大腿，发出一片鸣呜的声音；歌声音乐也不快乐，似乎含着无限的怨恨。
宴会结束，亚之拜谢了秦穆公，告别而去。秦穆公又吩咐他到翠微宫，去和侍候公主的那些宫女们告个别。亚之重新回到翠微宫，看见台阶下面，珍珠翡翠破碎狼藉，窗纱隐隐，檀香点点，依然如故。
宫女们看见亚之来了都对着他哭泣起来，亚之也感叹抽泣了好久，便告辞而去了。
秦穆公命车马将亚之送出函谷关。到了函谷关，送行的官吏对亚之说：“皇上吩咐只送到这儿。我们该走了。”亚之便与他们道别分手。话还没说完，忽然惊醒了，原来仍然睡在旅馆里。
第二天，亚之把做梦的事，都告诉了自己的好朋友崔九万。九万是博陵县人，熟悉古代的事情。听了他的话，说：“据《皇览》记载：‘秦穆公死后葬在雍州囊泉的祈年宫下面’。莫不是他的神灵有所感应啊？”亚之又去找了秦代的地理书看了，说法与九万说的一模一样。
