1782年乾隆四十七年，73岁的乾隆皇帝突然给军机大臣下了一道命令：“谕军机大臣等：昨披阅明史，袁崇焕督师蓟辽，虽与我朝为难，但尚能忠于所事。彼时主昏政暗，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可悯恻。袁崇焕系广东东莞人，现在有无子孙？曾否出仕？著传谕尚安、详悉查明，遇便覆奏”。
“昨披阅明史”这五个字，可知乾隆皇帝一日阅读《明史》时，看到了袁崇焕的事迹，不由得大加感慨一番。乾隆认为，这个袁崇焕很了不起，他“虽与我朝为难”，用红衣大炮轰过大清朝的太祖皇帝努尔哈赤、皇太极。但是“尚能忠于所事”，忠魂依旧守辽东啊。可惜袁崇焕的忠心无人嘉勉，反而惨死刑场，即使是昔日敌人也“深可悯恻”。
因为袁崇焕系广东东莞人，乾隆皇帝命令广东巡抚尚安查一下，袁崇焕有没有后代，袁崇焕要是有后代，如果读过书的话，马上让他出来，朕要赏他一个进士出身；如果没有读书，在家务农，先给换八品顶戴，副处级待遇，直接是县团级。
然而，尚安费尽心力也没有找到袁崇焕的直系子孙。乾隆皇帝不甘心，又想起袁崇焕祖籍广西梧州，又命广西巡抚朱椿去找，最后只找到一个袁崇焕的“五世嗣孙”，其实是袁家兄弟过继给袁崇焕的孩子的后人。乾隆皇帝立即给这位袁家后人封了官，但仍感慨不已。可怜袁督师为国尽忠一生，却没能留下嫡传的子嗣。
乾隆对袁崇焕的平反姗姗来迟，这与乾隆本人对待袁崇焕的态度有很大的关系。
1767年乾隆三十二年，傅恒等奉敕编修《御批历代通鉴辑览》，这是乾隆时期在《资治通鉴》基础上，兼采《通鉴纲目》体例编纂而成的一部重要官修史书。《御批历代通鉴辑览》第一百一十四卷中对袁崇焕的评价是：袁崇焕虽稍有才略而粗率自用。前此平台召对已为大言不惭。至毛文龙虽慓悍不驯初未显然跋扈。崇焕即欲加裁制要自有控驭之方。纵罪在当诛亦应请命于上。乃以礼节微嫌辄行诱杀。其专擅之罪较张浚之杀曲端为更甚。
“张浚杀曲端”发生在南宋，堪称南宋第一冤案。1131年南宋绍兴元年，曲端因酷刑死于恭州即重庆，年仅四十一。因为它发生的时间，比岳飞一案还要早，而且曲端的下场比岳飞还要惨，更重要的是曲端是张浚直接害死的。不久张浚被贬，宋高宗赵构为曲端平反，谥曰壮愍。明朝人为曲端鸣冤，他们认为张浚之杀曲端，“何异于秦桧之死岳飞乎”。还写诗建议仿照岳庙前的塑像，“何人为立将军庙，也把乌金铸魏公（指张浚）”。张浚是一代名臣，但害死曲端这件事永远是一个污点。乾隆认为“袁崇焕杀毛文龙”比“张浚杀曲端”更甚，可想而知袁崇焕在乾隆心中的位置。
再看《钦定胜朝殉节诸臣录》。这是1775年乾隆四十年十一月初十奏旨，翌年十一月初八书成进呈。收录人物事迹以《明史》为主，参以《大清一统志》及各省通志诸书，谥号者多有小传，祀于忠义祠者多列名而已。据统计褒奖明朝尽忠殉节的人数：凡生前事迹卓著，可传之后世，而又取义成仁者，各予以专谥，共33人；生前事迹平平，而慷慨就义者，则予以通谥，其中谥忠烈者124人，谥忠节者122人，谥烈愍者377人，谥节愍者882人；合计1538人。如孙传庭，尤世威，蔡懋德，周遇吉，史可法，黄得功，刘宗周，徐石麟等明朝大臣均在。至于微官末秩、贫贱书生百姓以及山樵市隐、姓名无征者，不能一一议谥，并祀于所在忠义祠，共2249人。
大臣殉节的定义：指国家灭亡或战争失败之后，自己不愿投降，便牺牲生命。像袁崇焕、熊廷弼等是被明朝定罪处死的大臣，显然不符合大臣殉节的定义，自然不会写进《钦定胜朝殉节诸臣录》。而且生前名声不佳，即使一时殉节者，如杨维垣等曾失身于阉党等，则不予收录。《钦定胜朝殉节诸臣录》有《四库全书》本，1797年清嘉庆二年谢启昆刻本，清傅以礼批校。现藏南开大学图书馆等。
可以确定的是，乾隆毕竟不是专业搞历史研究的，其对袁崇焕的了解也就是《明史袁崇焕传》而已，对袁崇焕的评价基本上沿袭了《明史》的观点。
那么，乾隆重读《明史》，为什么要为袁崇焕平反。这与乾隆为史可法平反带来的正面政治效应有很大的关系，乾隆幻想能够再次掀起一个对他效忠的高潮。
乾隆皇帝玩这么一手，就是要告诉大家，明朝的天是黑沉沉的天，明朝的地是血淋淋的地，在明朝朱家汉族皇帝的万恶统治之下，没有正义与善良，只有邪恶与压抑。你看袁崇焕，如此忠勇的一员良将，却落得一个活剐的下场，这样的政权肯定不能长久，活该灭亡。
如果袁崇焕是忠臣，那不管崇祯皇帝是不是上当受骗，他都逃不脱昏君的指责。而我乾隆皇帝虽然是满人，却能以史为鉴，绝不会像崇祯皇帝那样昏庸。这就叫绕来绕去，还是夸自己。
乾隆对袁崇焕的平反，相比史可法，没有能够获得官僚和民间强烈的反应互动，因为喜欢题字显摆文化底蕴的乾隆，没有留下赞扬袁崇焕的墨宝，明显是在测试，再说皇帝前后言行不一致，哪天又翻过去，怎么办，这就是皇权深不可测的统治术。
（乾隆为史可法等明朝大臣翻案，会带来怎样的效应，请看下文。本文是“乾隆翻脸了”系列第十六篇，谢谢阅读！）
