纠正一点，子婴不是传说，乃秦二世之后被拥立的皇帝。之所以不称三世，是因为在位时间太短，而继位后秦国已然土崩瓦解，难以挽大厦之倾。
《史记·秦始皇本纪》称：秦二世三年，赵高杀二世后，立二世之兄（即公子扶苏）之子公子婴为秦王。子婴继秦二世之后，执秦政四十六日，项羽入关后被诛杀。但是，司马迁在《史记》中并没有为子婴正式立传，一些资料又有不同的记载。故而子婴与扶苏、秦始皇、成蟜究竟是什么关系，至今未有历史学家共同认可的结论。
由于传世史籍对他记述不多、零零散散，且有的史实又相矛盾，蛛丝马迹之间，难辨真伪。
学术界关于末代秦王子婴的出身，归纳起来主要有以下六种说法：一、扶苏之子说；二、二世之兄说；三、始皇之弟说；四，始皇弟子说；五、秦公族旁支说；六、成蟜之子说。第六种说法是李开元先生最近撰文系统考证，颇有见地。
现代最流行的说法是子婴是公子扶苏的儿子。《辞源》在子婴条下解释说：子婴，秦始皇长子扶苏之子。《辞海》也说：子婴，秦始皇孙，扶苏子。但是，从时间上推算，子婴不可能是扶苏之子。按生理规律，男子15岁生育，已接近早育年龄的极限，假设始皇15岁有长子扶苏，长子又15岁而有始皇的长孙，而假设子婴就是这个长孙，且已经有了两个儿子，则被拥立时逻辑上只能不到10岁，肯定有误。
从历史记载参照，这也是不可能的。从子婴于扶苏死后后即进谏二世登基这件事上来看，子婴是扶苏之子概率较小。并且，子婴如是扶苏之子，在二世大杀兄弟功臣的情况下，连姐妹都不饶恕的秦二世岂肯放过子婴，很难逃脱被杀的命运。只能说明子婴为扶苏儿子的可能性微乎其微。
《史记·李斯传》称：高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。可见子婴之心计与谋略，绝非儿童。况且子婴被杀后，秦民大失望。刘邦在广武与项羽两军阵上相见时，历数了项羽十大罪，其中有一条罪状就是杀秦降王子婴’，与项羽杀怀王的罪行同列。子婴在秦人心中颇具威望，若仅仅是一孩童，明显于理不合。
秦始皇陵考古队在2003年意外发现了一座两条墓道的中字形秦墓。考古专家介绍，这座中字形大墓位于秦始皇陵园外城墙西北方向500米处，与其邻近的还有5座甲字形墓葬。最新研究表明，墓主人很可能是秦朝的末代皇帝子婴。因子婴继皇帝位，从始皇帝墓葬形制与天子葬法来说，难说子婴为其子。
李开元先生所考证子婴为成蟜之子的结论颇有道理，经得起多种资料的追问。据《史记·秦始皇本纪》说：八年。嬴政弟长安君成蟜将军击赵，反，死屯留，军吏皆斩死，迁其民于临洮。也就是说，末代秦王婴是秦始皇弟弟长安君成蟜子之子，乃秦二世皇帝的从兄。大约生于秦王政七年，死于秦二世三年，享年三十四岁。其父亲长安君成蟜与秦始皇同父异母，为秦始皇父亲子楚由邯郸返秦后所生。秦始皇八年，成蟜在前线投降赵国，受封为长安君，客居赵国。当时，成蟜的儿子年幼，被称为婴，留在秦国长大成人。
秦二世即位后，婴曾经以从兄的身份劝谏二世不要滥施暴政。秦二世被赵高逼迫自杀后，赵高又立婴为秦王，婴与两位儿子及宦者韩谈共谋，刺杀赵高即位亲政，事在二世三年九月。即位后的秦王婴，曾经调动军队抵抗刘邦军的进攻。四十六日后刘邦军兵临咸阳，秦王婴率百官投降。然而西楚霸王项羽进入咸阳后，诛杀了子婴。这是目前一个比较可靠的结论，即子婴确为秦始皇之弟长安君成蟜的儿子。
