提到历史上的权臣，很多人的第一反应就是曹操。对于曹操来说，距离皇位只有一步之遥，虽然他最终没有称帝，但是，他已经为曹丕铺平道路，这可以说是非常成功的权臣了。而就笔者今天要说的尔朱荣，功劳和能力可谓不输曹操，但是，他却被已经架空的傀儡皇帝反杀了。
一
具体来说，尔朱荣是北秀容（今山西省朔州市）人。尔朱荣的先世一直居住于尔朱川（今山西省北部）这个地方，因此以居住地为姓氏。尔朱氏乃是契胡中的一支，亦即与后赵的石勒，石虎同出一源。尔朱氏数世皆为北魏的将领，到了北魏孝明帝时，尔朱荣承袭了梁郡公的爵位。
北魏末年，战乱四起，尔朱荣逐步发展自己的势力，借着为北魏朝廷效力的机会，逐步建立自己的霸业。对此，在不少历史学者看来，尔朱荣崛起的过程和早期的曹操比较相似。在镇压各地起义的过程中，尔朱荣选择其中有才能的首领，大力任用，使得归附者都心悦诚服，如高欢、贺拔岳、侯景、宇文泰等人，都成为尔朱荣的得力将帅。
在实力不断增强后，此时的尔朱荣想要控制北魏的洛阳朝廷，进而成就帝王的霸业。当时北魏朝廷由胡太后把持，其子孝明帝元诩逐渐年长，对权力被剥夺深感不满。于是，孝明帝私下密诏尔朱荣进兵洛阳，尔朱荣大喜过望，立即发兵。
胡太后得知这一消息后，密谋毒死亲子孝明帝。兴头正盛的尔朱荣闻讯怒不可遏，发表慷慨激昂的宣言，立元子攸为帝，是为敬宗孝庄帝。不久之后，尔朱荣大军顺利入京，成功除掉了胡太后及其党羽。
不过，尔朱荣很快犯了一个大错，这就是河阴之变。北魏武泰元年（公元528年，南朝梁大通二年）四月，尔朱荣谎称高阳王想要谋反，并以此为借口在河阴之陶渚溺死胡太后和幼帝元钊，纵兵围杀王公百官两千多人，北魏诸王元雍、元钦、元劭、元子正等全部遇害。这场兵变后，尔朱荣和北魏朝廷和皇室之间已经没有调和的可能，尔朱荣也注定要成为北魏的乱臣贼子。
二
北魏朝廷陷入内乱后，起义军首领葛荣逐渐壮大，拥有燕、幽、冀、定、瀛、殷、沧七州之地。葛荣遂自称天子，建国号齐，改元广安。在此基础上，葛荣南下围攻邺城，打算一举推翻北魏朝廷，一统天下。
尔朱荣听说邺城被围之后，立即亲自率精兵七千，前去迎战葛荣。此战，葛荣虽无百万雄兵，30万人马还是有的。但是，随着尔朱荣身先士卒冲入敌阵，数千名精骑一齐左冲右突，来往挥击，将葛荣的30万大军一下子冲散。扫灭葛荣后，尔朱荣将其兵马收编，这更加壮大了他的实力。
永安三年（530年）春，平定关东后的尔朱尔荣派尔朱天光为统帅，贺拔岳、侯莫陈悦为左右大都督，并为副帅，领兵向关陇进攻。翌年四月，宿勤明达亦被魏军俘杀。关陇起义失败。关西平定，尔朱荣基本统一了北方。
在尔朱荣基本平定北方之后，他和孝庄帝矛盾也日益尖锐。北魏朝政均由尔朱荣在晋阳控制。魏庄帝左右大臣、内侍，全是尔朱荣安插的眼线，皇帝一举一动这些人都会禀告给他。对于尔朱荣来说，显然是在等一个篡位称帝的机会。不过，他最终连自己的性命都没保住。
三
在尔朱荣的逼迫下，孝庄帝经常怏怏不乐，随着北魏各地的起义军被消灭，尔朱荣也在为下一步篡位做准备。于是，孝庄帝开始与一些皇族近臣密谋诛杀尔朱荣。值得注意的是，他们的行动已经被尔朱荣得知了。不过，尔朱荣自信得很，认为孝庄帝一定没有这种胆量。对此，尔朱荣的妻子劝他不要去洛阳，但尔朱荣不听。
尔朱荣来到朝廷后，当面问起外面传言，孝庄帝说：“外面的人都说您也要杀我，难道是真的？”这样的巧妙反问使尔朱荣无言以对，以后尔朱荣每次入朝觐见，左右不过数十，还都空手不带兵器。而孝庄帝一方则加紧准备刺杀尔朱荣的行动。
公元530年九月戊戌日，孝庄帝埋伏兵士在明光殿东序，然后遣使飞报尔朱荣。声称尔朱皇后刚刚生下太子，皇宫内文武百官络绎不绝地到府上道贺。尔朱荣并不起疑，遂进宫入殿。见到孝庄帝，尔朱荣未等开口道喜，忽然见孝庄帝手下两个人手里提刀从殿东门跑进，最终，一代枭雄应声毙命。
尔朱荣被杀后，亲信元天穆也死在乱刀之下。跟随尔朱荣入宫的十四岁儿子尔朱菩提以及从人三十多个全被伏兵所杀。此外，尔朱荣死后，他的家族也衰落了下来。不过尔朱荣的三个部下却将当时的天下搅得天翻地覆，他的部下高欢、宇文泰一人立一个北魏宗室为皇帝，从而将北魏肢解为了东魏和西魏。
