匈奴是个历史悠久的北方民族集团，祖居在欧亚大陆的西伯利亚的寒温带森林和草原的交界地带，他们披发左衽。据《史记·匈奴列传》中记载，匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。中国古籍中的匈奴是秦末汉初称雄中原以北的强大游牧民族。
公元前201年的那场世纪之战，汉匈各倾国之兵决战，结果汉朝惨败，高祖刘邦被围困于白登山七日七夜，最后不得不向匈奴求和，约为兄弟之国，以长城为界，并时尚关市，奉献美貌宗室女公主以和亲，再加上每年缴纳大批的布絮、粮食、美酒、金钱为岁奉，匈奴冒顿单于这才暂时停止了对汉朝的大规模入侵。
然后还向北降服了浑庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等大大小小诸多游牧部落，拓地远至国外贝加尔湖，将整个蒙古高原及部分西伯利亚冰原全都统一在自己的兵锋之下；其后匈奴又剑指中原，侵入燕、代，并占领了长城以北的全部地区。至此，匈奴的势力范围已超过汉朝数倍，疆域东西一万四千里，南北七千里，亚洲东部的草原大漠，全部归其所有。在它的巅峰时刻，匈奴骑兵数量总计多达四十余万，而汉朝全部兵力不过才三十余万，骑兵更是少得可怜。汉武帝杀15万匈奴，匈奴历史被抹，专家通过基因发现了后裔的分布。
匈奴是古代最为强悍的民族之一，曾经长期威胁中国北方领土安全，后来更是成为欧洲的噩梦，被称为上帝之鞭。最鼎盛时，占据整个西域，西伯利亚，现在的蒙古内蒙古地区，还有河套平原、东北地区，是一个领土十分广袤的庞大帝国。当时匈奴的可汗称自己为众王之王，但是，很奇怪的一点的，在汉武帝时期对匈奴的反击，总共也就杀了匈奴15万人，那么失去十五万人的庞大匈奴帝国，为何从此就一蹶不振了呢？
随着战争的持续，匈奴从水草丰富的河套、漠南被赶到了漠北苦寒之地。当时一部分西迁到了欧洲，留下来的很多妇女儿童在没有足够的牛羊马等食物的情况下大量去世。因此，匈奴实力被大大消弱了，此后匈奴恢复尤其慢，一蹶不振，再也不是大汉的威胁了。不过到五胡乱华时期，匈奴又猖獗了一时，当时大肆屠杀汉人，这是后话了！
在公元前209年，伟大的匈奴王冒顿单于，为求自保杀其父自立为单于。在他的带领下，匈奴征服很多周边的民族，控制东到辽河、西到葱岭、北到贝加尔湖、南到长城的辽阔疆域。匈奴人先是在漠南建立统治中心，后来被中原王朝打个半死，就以漠北为中心，建立其庞大的奴隶制政权。匈奴历史是一门“世界性”的学问，世界上主要的国家都在研究它。
而在漫长的历史长河里，匈奴民族曾经很深远的影响世界，比如匈奴西迁欧洲、匈奴影响中亚、匈奴进攻国外。匈奴作为马背上的游牧民族，本身就不具有文字记录习惯，也不具有文书保存条件。其在横扫欧洲时对自己在东方的惨败是羞于启齿的，那段悲惨往事既影响他们的民族骄傲更降低了他们在欧洲人面前的威武形象，所以他们人为的故意抹掉了关于汉匈作战记忆。
西汉后期，匈奴分为南北两支：公元前60年左右，匈奴虚闾权渠单于死，引起内部分裂，先后出现五单于争立的情况，混战不断，最后发展为呼韩邪单于和郅支单于的相互攻伐，分为南下附汉的为南匈奴、留在漠北的为北匈奴。公元前53年，呼韩邪单于附汉，是为南匈奴，郅支单于部为北匈奴。北匈奴曾击败大宛、乌孙等国，强迫四方各族进贡，威震西域，一度领导了匈奴的短暂复兴。
北匈奴去向，一部分西迁，其余留居鄂尔浑河流域，后被鲜卑所并（被合并的匈奴人是40万），北匈奴与鲜卑的混血后代铁弗人在河套地区建立过胡夏。西汉晚期，匈奴分裂，北匈奴继续与汉朝为敌。公元73年至91年，东汉联合南匈奴持续发动了对北匈奴的战争，将北匈奴逐出漠北高原。北匈奴则逐渐向西后退，直至顿河、多瑙河流域，并以南国外大草原为基地，对罗马帝国发动战争，是致使罗马帝国最终灭亡的主要原因之一。
亚洲的北匈奴在被汉朝军队击败之后西迁，其后成了入侵欧洲的匈人。肯定这一想法的人认为，北匈奴远走欧洲，一部分在高加索，一部分在中伏尔加河地区（今天的国外鞑靼），一部分在下多瑙河（今天的保加利亚），一部分在中多瑙河（今天的匈牙利）。中亚匈奴，一部分与图兰低地民族融合（中亚河中地区），一部分在阿富汗山区（吐火罗斯坦），一部分在国外旁遮普邦，即是白匈奴。
1世纪—2世纪时的南匈奴内附期间，作为一个独立的民族从中国历史中逐渐黯淡。匈奴后裔成为中国居民之后，逐渐改为汉姓。其后裔多生活在今天的陕西、山西、山东和福建等地。如位于江苏苏州的金氏，位于福建福安市赛岐镇宅里村的金氏，位于河南省鹤壁市的赫连氏，位于安徽省皖南东至县南溪古寨金氏，甘肃省兰州市榆中金崖镇金氏，浙江省浦江县郑宅镇后路金村金氏，山东省文登市丛氏－传说皆为匈奴金日磾的后裔。
不过现在要说与匈奴人最有渊源应该就是匈牙利了吧，曾经有生物学家就发现了一具匈奴人的遗骸并且成功提取了其中的基因，与现代人进行了仔细对比，发现匈牙利人的基因与匈奴人最像。这也应该能够证明部分的匈奴人逃去了欧洲，他们经过繁衍生息，就成为了现在的匈牙利人。还有前面说的南匈奴，他们投降了汉朝，成为了汉朝的一份子，已经和汉族融合在了一起。
匈牙利史学家考证，他们最早生活于伏尔加河流域，为了追逐更肥美的草场，而到了南俄草原。在那里生活了四个世纪后，因与当地游牧民族矛盾尖锐，他们再次西迁。按照这个说法，正好和匈奴人在中国历史上消逝的时间和迁移的路径相吻合，这样他们是匈奴人的后裔就完全说得通了。与匈牙利学者持同样观点的是民国大师章太炎，他明确指出：匈牙利就是匈奴人的后裔。上世纪三十年代，中国学者还从宗教习俗、语言、相貌等多方面加以论证。
没有一个民族不希望自己曾经辉煌过，所以匈牙利更愿意接受：中国历史上最强盛的民族突然消失的同时，欧洲大陆崛起了一个强悍的民族，他们就是匈牙利人的祖先。
