在之前的文章中，作者和大家聊了一系列关于三国时期的故事，例如三国时期的人口、蜀汉政权的实际情况等等。今天，我们聊聊曹操鼎盛时期的军队数量问题。认真的说，在曹操的晚年，控制区域达到了巅峰期。天下13个州，曹操控制了9个半。那么，在曹操的巅峰时期，到底拥有多少万军队呢？今天，我们就聊聊这个问题。
首先，我们聊聊生产力和军队数量的问题，这是一个相辅相成的问题。一个政权的总人口、耕地面积和总体生产力，直接决定了能够供养多少军队。《孙子兵法》中记载：凡兴兵十万，出征千里，百姓之费，日费千金；内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。古语云：兵至一万，无边无沿；兵至十万，遮得连天。由此可见，维持10万以上的军队，对于一个政权是很大的考验。
在东汉末期的诸侯争霸中，起初，北方的袁绍拥有很大的优势。在此战之前，袁绍占据了幽州、冀州、青州、并州，而曹操则坐拥司隶、兖州、徐州、豫州，看起来双方的实力，旗鼓相当。事实上，中原各地诸地在经历董卓之乱以后，已经民生凋敝。再加上曹操、陶谦、吕布等人反复混战，当地的人口十不存一。此时，曹操的整体实力，还是非常弱的。
袁绍则和曹操不同，虽然之前其和公孙瓒在幽州地区的作战也十分惨烈，但是，与饱经战火的中原各地相比，河北各地受破坏的程度，相对轻了很多。因此，袁绍拥有足够的人力物力，供养更多的军队。按照《三国志》的记载“精兵十万，骑万匹。”连曹操自己也不得不承认，和袁绍存在差距。
曹操在《军策令》中，形容双方装备差距的：袁本初铠万领，吾大铠二十领，本初马铠三百具，吾不能有十具。但是，历经官渡之战、仓亭之战等几轮大战以后，曹操彻底击败了袁绍，并且逐步吞并了幽州、冀州、青州、并州各地。此时的曹操，已经成为北方实力最强的诸侯，并且开始大举南下。
那么，此时的曹操到底拥有多少万军队呢？按照《三国志.诸葛恪传》的记载：“北方都定之后，操率三十万众来向荆州。”按照《江表传》的记载：“今以实校之，彼所将中国人，不过十五六万，且军已久疲，所得表众，亦极七八万耳。”按照《三国志·周瑜传》的记载：“其年九月，曹公入荆州，刘琮举众降，曹公得其水军，船步兵数十万，将士闻之皆恐。”
由此可见，在赤壁之战之前，曹操的军队总兵力在25万到30万之间。但是，这并不是曹操的巅峰期。在赤壁战败以后，曹操撤回北方，不再轻易南下。在此以后，曹操积极利用中原地区耕地充足的优势，发展农业。另一方面，开始向西北地区，进一步扩大自己的势力范围。先后击败了汉中的张鲁、凉州的马超，并且收编了他们的大部分军队。
当然，曹操控制区的总人口，也是远不如前。杜畿就曾经说过：今大魏奄有十州之地，而承丧乱之弊，计其户口不如往昔一州之民。东汉总计13个州，在曹操的晚年，控制了豫州、兖州、冀州、并州、幽州、司隶州、徐州、凉州、青州的全境。此外，还控制了荆州的南阳郡和半个江夏郡、益州的汉中地区、扬州的九江郡部分区域。
综合来说，曹操已经控制了9个半州，无论是控制的区域，还是掌握的人口，都是三大政权中最多的，而且超过了刘备集团和孙权集团的合计。在三大政权的反复博弈中，曹操始终掌握着战争的主动权。截至汉中大战之前，曹操的军队总兵力超过40万人。不过，曹操需要承担一个非常头疼的任务，那就是北方各个游牧政权，例如南匈奴、鲜卑、乌桓等等。
从东汉末期开始，北方的各个游牧政权，开始频频袭扰北方的各个州郡，掳走了大量的人口，造成了很大的破坏。因此，无论是袁绍，还是后来的曹操，都需要在北方一线的各个要地，驻扎相当数量的军队，用于抵御北方游牧部落，不能轻易调动。在曹操集团与孙权集团、刘备集团的较量过程中，虽然拥有绝对的优势兵力。
但是，除去驻扎在北方、西北一线的军队以后，曹操能够抽调的机动兵力，并不比刘备集团与孙权集团的合计强太多。在刘备集团发动汉中战役、孙权集团发动合肥战役的过程中，曹操集团的机动兵力，处于疲于应对的状态，就是因为这个原因。
因此，从曹操晚期开始，到曹丕、曹睿时期，曹魏政权一直处于休养生息阶段。一旦自身的国力增强，蜀汉和东吴政权，根本不是对手。魏明帝曹睿在位时期，大臣孙资建议继续实行防御的措施，并且认为：“以今日见兵分命大将据诸要险，威足以震摄强寇，镇静疆埸，将士虎睡，百姓无事。数年之间，中国日盛，吴、蜀二虏必自罢敝。”
对于这个问题，蜀汉和东吴也都非常清楚，东吴重臣诸葛恪说得更加直白：“今以魏比古之秦，土地数倍;以吴与蜀比古穴国，不能半之。然所以能敌之，但以操时兵众于今适尽，而后生者未悉长大，正是贼衰少未盛之时……若复十数年后，其众必倍于今，而国家劲兵之地，皆已空尽，唯有此见众可以定事。”
关于三国时期的一系列故事，还有很多。作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。
