儒家是诸子百家之一，先秦时代儒家和其他学派的地位都一样，到了汉朝时期，汉武帝为了巩固自己的统治，听从董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，对民众的思想进行钳制，儒家从此大盛，成为古代中国最核心的文化学派。孔夫子作为儒家的创始人，自然也被天下读书人奉为至圣先师，而孔夫子的后人，沾了祖宗的光，各朝各代都对其礼遇有加。
早在公元前195年，汉高祖便开始册封孔子后裔，孔子第8世孙孔腾被封为奉祀君，从此之后，孔子后人便有了世袭爵位，到了宋朝至和二年，孔子后人改封衍圣公，后世便一直沿袭了这个封号，一直到民国1935年，民国政府废除了这个封号，孔子第77代孙孔德成成为末代衍圣公，继任首任大成至圣先师奉祀官。衍圣公的爵位累计承袭八百八十年。曲阜孔家也成了中国当之无愧的第一世袭家族。
作为孔子后人，承袭衍圣公爵位，自然要为天下人做表率，然而纵观中国历史，衍圣公们不仅没有起到读书人榜样的带头作用，也没有为民族发展做出实质性贡献，反而一到外族入侵，衍圣公们就能待价而沽，争做墙头草，不管谁赢谁输，孔子后人都稳赚不赔。那每到外族入侵时，孔子后人都是如何做的呢？
北宋徽宗崇宁三年，金国大举侵宋，民族危亡在即，赵构见情势不妙赶紧南逃，当时第四十八代衍圣公孔端友并没有什么忠君报国的心思，反而以“拜谒圣天子”为名，仓皇逃离曲阜，宗庙也不要了，逃跑的时候就带了一块子贡雕刻的孔子及夫人亓官氏的楷木雕像，孔端友反倒成为孔氏南宗始祖。
日久见人心，国难见真情。靖康之耻后，金国势大，大有一统天下的气象，当时孔端友南逃了，成了南宋的衍圣公，金国入主中原后，建立了以刘豫为首的伪齐政权，刘豫为了拉拢士大夫，又将孔瑞友弟弟孔端操的二儿子孔璠封为衍圣公，先后传子孙孔拯、孔元措等，当蒙古入主中原的时候，也需要孔子后人来笼络人心，便封孔子五十代孙孔元用为衍圣公，这个时候，金、元、宋各有一个衍圣公，真乃一大奇观！当蒙古灭金，一统中原后，孔元措的子侄们为了争夺衍圣公的头衔，都开始巴结忽必烈，见到孔子后人如此丑态，忽必烈哈哈大笑“尔等皆回，务要竭力苦读，若果有才华，朕方能封官”。
满清入侵中原时，孔子第64代世孙，朱由校亲封的衍圣公孔胤植，带头叛国向顺治皇帝献殷勤，还专门在九月初一这个特殊的日子上了《初进表文》表示自己愿意归诚清朝的意愿。满清人口甚少，如果不是明朝汉奸太多，也不可能如此顺利的一统天下。当时满清为了控制人心，出台了剃发令，要让所有汉人都剃发易服，转换人心。但在中国人心中根深蒂固“身体发肤受之父母”的思想，让剃发令很难推广，这个时候，衍圣公又主动走上台前，率领族众威望族人率先剃发，并向清廷上奏了《剃头奏折》。
当外族入侵时，孔子后人的行为实在让祖宗蒙羞，但这就是现实，也是事实。就如鲁迅所说的那样“孔夫子之在中国，是权势者所捧起来的，是那些权势者和想做权势者们的圣人。”鲁迅对孔夫子本人并没有什么意见，甚至也极为推崇，他说“孔丘先生确是伟大，生在巫鬼势力如此旺盛的时代，偏不肯随俗谈鬼神。”但儒家思想经后人改换后，已经走上了岔道，甚至成了封建专制政权最得力的帮手，这才是最可恨的。
