在武侠小说作品《天龙八部》当中，慕容复是一个重要的角色人物，他武功高强，在江湖上地位很高，但慕容复的一生都在追求光复大燕国，甚至不惜为此放弃自己的原则。这个传说中的大燕国，在历史上真的存在吗？
燕国这两个字，我们可能更熟悉战国七雄之一的燕国，但在北宋以前，历史上出现的燕国多达十几个。结合历史背景，慕容世家想要光复的应该是南北朝时期的前燕。前燕是南北朝时期，辽东公慕容皝创立的政权，南下的鲜卑人分支在辽东北逐渐拥有了强大的军事实力。342年，慕容皝击败了后赵，在龙城也就是今天的太原建都，建立了前燕。
在巅峰时期，前燕和前秦曾瓜分了整个北方地区，前燕的地盘跨越冀、青、幽、并、兖，徐，豫，人口近千万，实力空前强盛。慕容皝的儿子慕容儁有些急于求成，他下令让域内的每户人家只留一丁，其余的青壮年男子全部参军，渴望拼凑起150万大军，消灭前秦和东晋，实现一统天下的雄心壮志，但慕容儁没料到自己英年早逝。
360年慕容儁去世，11岁的儿子慕容暐成为了前燕的统治者。当时的燕国大将是慕容垂，此人虽然勇猛，但受到前燕朝野猜疑，一度面临生命威胁。慕容垂只好投奔前秦。前秦的苻坚很快派大军进攻前燕主力，在慕容儁死后短短10年，也就是公园370年，前燕就灭亡了。
这也为前秦短暂的霸业奠定了基础。值得一提的是，前燕虽然灭亡了，但其后裔却对燕国锲而不舍，在随后一个世纪里，就出现了四个燕国，分别是西燕、后燕、北燕和南燕。慕容家骨子里不服输的性格，还是很值得钦佩的。
正因为如此，在真实的历史上，南燕的慕容家族后裔被东晋大将刘裕全部斩首。慕容家族这才偃旗息鼓下去。
